距离鄄城尚有三十里，战争的狰狞面目便已赤裸呈现。废弃的村落，焦黑的田野，倒毙路旁无人掩埋的尸骸，以及空气中那股混合着烟尘、腐臭与铁锈的刺鼻气味，无不昭示着这片土地正经历的苦难。
陈到下令车队彻底离开任何可能的大路，借助黄昏的掩护，在丘陵与荒草丛生的野地间艰难穿行。马蹄包裹了厚布，车轴上了油脂，力求将声响降到最低。所有人的心都悬着，警剔地注视着任何风吹草动。
在一处可以遥望鄄城轮廓的密林边缘，众人停下。暮色四合，远处的鄄城如同一头沉睡的巨兽，而环绕它的吕布军营寨则象无数闪铄的萤火，连成一条残酷的光带，将孤城死死锁住。城头火光星星点点，隐约可见巡逻兵卒的身影，显得格外孤寂而顽强。
“围得如铁桶一般。”陈到声音低沉，看向郭嘉，“硬闯是死路，可有良策？”
郭嘉凝望远方，那双总是带着几分慵懒的眸子此刻锐利如刀，仔细审视着吕布军的营寨布局、灯火明暗、巡骑路线。他苍白的脸上不见惧色，反而掠过一丝棋手找到破绽时的了然。
“吕布，世之虎将，然不善治军，更不善谋。”郭嘉的声音在夜风中显得清淅而冷静，“观其营寨，西面依水，南面扼守官道，看似严谨。然北面毗邻一片地势略高的土丘林地，其营寨设置于此，更多是象征性的围堵，巡防密度远低于其他方向。”
他指向那片昏暗的丘陵林地：“此地林木丛生，便于隐蔽。更重要的是，据前几日我们截获的溃兵口供及各方消息推断，曹公回军先锋已迫近东郡，吕布心神已分，既要维持围城之势，又需调兵遣将防备身后，兵力必然捉襟见肘。北面这等‘次要’方向，此刻正是他最薄弱之处！”
他转向林薇和陈到，语气决断：“我们不入南面、西面主围。趁此夜色，从北面丘陵林地间隙渗通过去。吕布军夜间哨戒必有疏漏，只要行动够快、够静，便有七成把握抵达城下。至于如何入城……”他顿了顿，“届时，需靠林先生了。”
“靠我？”
“不错。”郭嘉点头，“嘉料定，文若与仲德守城，对外界消息并非完全隔绝。他们必然日夜期盼援军与物资。我们抵达城下后，可寻机向城头射去箭书，表明身份，尤其是林先生携大量救命药材在此。守城者若是文若或仲德，得知‘林先生’在城外，必会冒险接应！”
这是一个大胆而冒险的计划，将希望寄托于城内守军的判断力和决断力上。但除此之外，似乎别无他法。
林薇看着远处那座在敌军环伺下依旧挺立的孤城，仿佛能感受到城内伤兵痛苦的煎熬和守军巨大的压力。她深吸一口气，压下心中的不安：“就依郭先生。我们何时动身？”
“子时。人衔枚，马摘铃。”郭嘉沉声道。
子夜时分，万籁俱寂，连虫鸣都稀疏了许多。车队将马车和大部分辎重藏在密林深处的一个天然石洞内。其馀人，包括林薇、郭嘉、陈到及八名精锐护卫，每人背负着尽可能多的、分装好的珍贵药材，牵着剩下的马匹，悄无声息地没入黑暗。
穿越吕布军防线的过程，是一场对意志和运气的极致考验。他们在荆棘与乱石中跋涉，依靠郭嘉对星象和地形的判断修正方向。有几次，吕布军的巡骑火把几乎能照到他们藏身的灌木丛，近得能听到对方的谈话声和马蹄踏碎土石的声响。众人屏住呼吸，紧贴地面，心脏几乎要跳出胸腔。
郭嘉体力最弱，走到后半段，几乎是被一名护卫半搀扶着前行，但他始终咬牙坚持，眼神依旧清明，不时做出规避的手势。
终于，在东方泛起鱼肚白的前一刻，他们成功穿过了那片丘陵林地，眼前壑然开朗——鄄城那高大却布满创伤的北城墙，赫然矗立在百馀步外！护城河早已被填平多处，城墙根下散落着攻城留下的碎石和残破的云梯构件。
“快！找掩体！”陈到低喝一声，众人迅速躲到一堆巨大的、被遗弃的撞木后面。
城头上，守军显然发现了这边的异常动静，一阵骚动，几支火把迅速向这边移动，弓弩手的影子在垛口后若隐若现。
“准备箭书！”郭嘉急促道。
陈到早已准备好一张小巧的骑弓和一支去了箭镞、绑着帛书的箭矢。林薇迅速在帛书上写下：“颍川林薇，携药至，郭奉孝同来，乞请入城。”她想了想，又添上两个字：“救伤。”这是最能直接打动荀彧和程昱的词语。
陈到张弓搭箭，觑准城头火把光亮处一名看似头目的人影上方空档，弓弦轻响，箭矢带着帛书划过一道微弧，笃的一声，钉在了那附近的城楼木柱上。
城头顿时一阵更大的骚动。火光下，能看到守军捡起了箭矢，取下帛书传阅。片刻的死寂后，一个沉稳而略带嘶哑的声音从城头传来，压过了清晨的微风：“下方可是林薇先生？郭奉孝先生何在？”
是程昱的声音！他竟亲自在北城巡视！
郭嘉示意林薇回话。
“程先生！是我，林薇！郭奉孝先生亦在此！”林薇扬声回应，尽量让声音清淅。
城头上沉默了片刻，似乎在快速权衡。很快，程昱的声音再次响起，带着一种不容置疑的