巨野大捷的凯歌，并未能轻易洗刷鄄城积郁的沉疴。胜利如同投入死水的巨石，激起短暂喧嚣后，留下的是更为复杂的涟漪与沉淀于底的现实。粮秣的短缺像无形的绞索，伤兵的哀嚎是胜利背面无法忽略的注脚，而在城西伤兵营内，一种更为微妙的紧张正在蔓延。
林薇坚持救治吕布军重伤俘虏的举动，已不再是秘密。尽管有陈到如磐石般护卫在侧，尽管她那番“医者本心”的言论暂时封住了公开的质疑，但无形的压力却从四面八方渗透而来。药材的供应变得愈发迟滞，负责协助的民夫中开始出现怨言，甚至连一些原本对她感激涕零的曹军伤兵，投来的目光也掺杂了困惑与一丝难以言说的疏离。
“先生，韩将军府上的管事说……库府的三七需优先供给有功将士的后续调养，您这边……恐怕要再等几日。”负责连络的郡吏低着头，声音越来越小，不敢看林薇的眼睛。
林薇正为一个腹部创伤感染的兵士引流脓液，闻言，手上稳健的动作没有丝毫停滞，声音通过麻布口罩，冷静得近乎淡漠：“知道了。那就多用盐水，煮沸的时间再长些。再去催问一下我上次要的艾草和苍术，熏营防疫，刻不容缓，无关敌我。”
郡吏喏喏称是，几乎是逃也似的退了下去。陈到默默上前，递上新的干净布巾，低声道：“姑娘，刚才夏侯廉将军来过，在营外看了片刻，没进来，又走了。”
林薇接过布巾，擦了擦额角的汗珠，目光扫过营内那些或感激、或麻木、或隐含敌意的面孔，最终落在那片收容俘虏的角落，那里，死亡的气息最为浓重。“由他看吧。曹公若问罪，我一力承担便是。”她的声音里带着深深的疲惫，却依旧坚定。她心知，自己此举已触及了许多人敏感的神经，但她无法违背自己的准则
州牧府，庆功宴。
府内灯火通明，炭火驱散了冬夜的严寒。酒肉的香气混杂着劫后馀生的松弛，在空气中弥漫。气氛热烈，却隐隐透着一丝刻意营造的欢愉，仿佛想借此掩盖某些不愿深思的隐忧。
曹操坐于主位，玄色常服，未戴冠冕，几缕散发垂落，更添几分难以捉摸的深沉。他面容带着征战后的疲惫，但那双细长的眼睛开阖之间，精光内蕴，如同静伏的深渊。
荀彧、程昱、夏侯敦、夏侯渊、曹仁、乐进、于禁等内核文武分列左右。夏侯敦面容刚毅，虽在守城时受过伤，但双目炯炯，气势沉雄；夏侯渊则声若洪钟，正与乐进等人畅谈巨野冲阵的酣畅。
曹操举杯，目光沉稳地扫过全场，声音洪亮而极具掌控力：“巨野一役，赖诸君用命，将士效死，方能摧破强敌，解我鄄城之围！此战之功，首在浴血前线的将士！”他目光首先投向夏侯渊，“妙才铁骑奔袭，断敌归路，功不可没！”
随即看向曹仁、乐进、于禁，“子孝稳守如山，文谦破阵如雷，文则调度如织，皆我肱骨！元让带伤镇守，安定人心，亦是基石！满饮此杯，敬我沙场英豪！”
“敬主公！敬将士！”众人轰然应诺，举杯共饮。曹操的封赏清淅明确，尤其点名夏侯兄弟，顿时让军中将领心怀激荡，宴会气氛被推向高潮。
饮罢，曹操放下酒杯，语气转为庄重：“然，鄄城能于绝境中坚守不乱，等待转机，亦离不开坐镇后方，砥柱中流的功臣。”他的目光投向荀彧和程昱，“文若统筹全局，于风雨飘摇中独撑大局，可谓国士之风！仲德肃清内患，铁腕之下，无人敢生异心，乃定鼎之臣！”
荀彧起身，谦逊道：“彧分内之事，皆赖主公威德，将士用命。”程昱则只是微微欠身，脸上古井无波。
一番论功行赏，气氛融洽。曹操的目光，似乎不经意地，几次掠过坐在荀彧下首，那个显得有些格格不入的青衫文士——郭嘉。他并未参与热烈的交谈，只是自顾自地浅酌，眼神飘忽，嘴角噙着一抹似笑非笑，仿佛眼前这一切喧嚣，都不过是他眼中一场有趣的皮影戏。
宴会直至尾声，众人皆有醺然之意。曹操揉了揉眉心，显出些许疲态，对众人道：“今日尽欢，诸君且回去好生歇息。明日再议善后之事。”众人纷纷起身告退。
待众人散去，厅内只剩下摇曳的烛火与弥漫的酒气。曹操却并未离开，他沉默片刻，对侍立一旁的典韦低声道：“去，请郭奉孝先生到偏室一叙。”
偏室之内，炭火静静燃烧。
曹操随意坐着，示意郭嘉落座。郭嘉施施然坐下，姿态依旧慵懒。
“奉孝，”曹操开口，声音低沉，“今日宴上，未见你多言。”
郭嘉微微一笑，自斟半杯：“嘉乃客居之人，偶献刍荛之言，岂敢在诸公面前妄言？况且，”他抬眼，目光清亮地看向曹操，“明公心中自有丘壑，又何须嘉之多嘴？”
“哦？那你且说说，操心中，此刻是何丘壑？”曹操手指摩挲着酒杯边缘。
郭嘉放下酒杯，身体微倾，眼神变得锐利：“巨野虽胜，吕布未灭，其患犹在。兖州新定，然张邈、陈宫馀党潜伏，郡县观望者众，内忧未平。军中疲惫，库府空虚，此乃燃眉之急。然……”他