袁绍，不过锦上添花，以其微弱兵力，在河北集团中难有地位；投主公，则是雪中送炭，更能体现其价值。况且，主公今拥天子在许，名正言顺。只要条件合适，贾文和知道该怎么做。这个说客，嘉愿往宛城一行，一来宣示主公招抚之意，二来，也正好见识一下这位号称有良平之奇的风采。”
“不可！”荀彧立刻反对，神色严肃，“奉孝！你如今身体是何状况，自己难道不知？宛城乃虎狼之地，张绣性情未定，贾诩心思难测，此行凶险万分！你若在宛城稍有闪失，或旧疾复发，让我等如何向主公交代？让许都上下如何自处？”
曹操也皱紧了眉头，断然道：“奉孝，文若说得对。你身体未愈，绝不能涉险。此事另议。”
郭嘉却坐直了些身体，脸上那慵懒的神色褪去，换上了一种罕见的执着与锐利：“明公，文若兄，嘉深知此行之险。然，正因为贾诩是聪明人，他才更不会对嘉不利。杀一郭奉孝，于他有何益？反而会彻底激怒主公，断绝后路。他只会将嘉奉为上宾，仔细权衡利弊。至于身体……”他拍了拍怀中，那里放着林薇新开的药方，“有林先生的药在，嘉自有分寸，当可支撑往返。此乃关键时刻，若能兵不血刃说服张绣来降，或使其保持中立，则我军可免去南线大患，集中全力应对袁绍。此利，远大于弊！嘉，请命！”
厅内一时寂静。众人都知道郭嘉在曹操心中的分量，也知他一旦下定决心，极难更改。曹操紧紧盯着郭嘉，仿佛要从他苍白的脸上看出是否真有把握。良久，曹操深吸一口气，沉声道：“既如此……也罢！子和！”
“末将在！”曹纯出列。
“命你选五百精锐骑兵，护卫奉孝前往宛城！一路之上，奉孝之命，即吾之命！务必保证其安全！”曹操的语气前所未有的严厉，“记住，若奉孝在宛城有任何差池，你……亦不必回来见我了！”
“诺！”曹纯单膝跪地，声音铿锵如铁，带着决绝的意味，“纯，以性命担保，必护郭祭酒周全！”
曹操目光转向荀攸：“公达，荆州刘表，又当如何？”
荀攸慢吞吞地抬起头，言简意赅，却直指内核：“刘景升……坐谈客耳。其性……多疑，无四方之志，只想保境安民，坐观成败。”他说完，目光便习惯性地转向一旁的郭嘉，不再多言，将更详细的分析自然而然地交给了这位更擅言辞的同僚。
郭嘉会意，接过话头，嘴角噙着一丝笑意，流畅地继续剖析道：“公达所言，一针见血。刘表虽据荆襄富庶之地，带甲十馀万，然其内部，蔡、蒯、黄、庞等大族林立，彼此牵制，刘表本人又缺乏进取之心，难以形成合力。攸料定，即便袁绍遣使招揽，刘表最多虚与委蛇，提供些许钱粮，以示敷衍，绝不敢在胜负未分之前，贸然出兵北上，介入主公与袁绍之争。其态度，必是坐山观虎斗，待价而沽。我军短期内，可暂不视其为直接威胁，但仍需遣使安抚，维持表面和气，避免其彻底倒向袁绍即可。”
荀彧、程昱等人闻言，皆微微颔首，认同此判断。
这时，程昱再次开口，将话题引向了内部，他面色冷峻，眼中寒光闪铄：“主公，外部隐患需逐一排除，然许都内部，亦需肃清！董承等人，名为国戚，实为蛀虫，其心叵测，久蓄异志。若在我军与袁绍决战的关键时刻，彼等在许都兴风作浪，甚至勾结外敌，则后果不堪设想！依昱之见，当此备战之际，正可设下一局！”
他顿了顿，声音压低，却带着一股肃杀之气：“明面上，我可故意放松对董承府邸及其党羽的监视，制造我等因应对袁绍而无力内顾的假象，此乃‘放饵’。暗地里，则需令满伯宁的校事府布下天罗地网，严密监控其一举一动，收集罪证。待其以为有机可乘，蠢蠢欲动，甚至露出马脚之时，再以雷霆万钧之势，将其一网打尽，犁庭扫穴，彻底铲除后患！此所谓，欲擒故纵，引蛇出洞！”
曹操听着程昱的计划，眼中精光闪动，手指敲击案几的速度微微加快。他沉吟片刻，看向满宠。满宠如同冰山般立于角落，此刻微微躬身，声音平直无波：“程公此计可行。校事府已掌握部分线索，只需鱼儿耐不住咬钩，必能人赃并获。”
“好！”曹操抚掌，决断道，“仲德，伯宁，内部肃清之事，便交由你二人全权负责！务必谨慎，既要钓出大鱼，亦不可打草惊蛇，更要掌握确凿证据，堵住天下悠悠之口！”
“诺！”程昱与满宠齐声应命。
至此，应对北方强敌与内部隐患的大政方针已初步拟定。曹操最后总结部署，目光首先落在荀彧身上：“文若，后勤粮秣、军械调配、与各方连络等一应内政外交，尽数托付于你，统筹全局。”
荀彧躬身，沉稳应道：“彧，责无旁贷。”他略一沉吟，继续道，“明公，方才公达提及关中诸将态度暧昧，确需一位德高望重、熟悉关中情势之人前往镇抚。彧思之，颍川钟繇，字符常，素有清名，才干卓着，且与关中诸将多有旧谊，可担此重任。若表奏其为司隶校尉，持节督关中诸军，必能宣示朝廷恩威，稳定西线，使主公无西