间，队伍在一处背风近水的开阔地扎营。篝火燃起，驱散了春夜的寒意。用过简单的晚膳后，曹纯、郭嘉、林薇以及陈到聚在主帐附近的火堆旁。
曹纯率先开口，打破了沉默：“祭酒，林先生，根据今日探马回报，再有两日行程，便可抵达宛城地界。方才派往宛城的信使已返回，张绣同意我等入城，但……”他顿了顿，神色凝重，“只允许我们带十馀名随从进入城内，大队人马必须在城外指定地点扎营。”
郭嘉裹紧了身上的裘衣，靠近火堆，闻言并不意外，点了点头：“此乃常理。张绣若让我等带数百精骑入城，那才真是奇了怪了。不过，子和，城外驻扎的兵马，军容必须整肃，旌旗鲜明，要让宛城守军看到我军的精锐之气，不可堕了司空声威。”
“祭酒放心，纯省得。”曹纯郑重应下，“我麾下乃天下骁锐，必不令主公与祭酒失望。”
郭嘉沉吟片刻，目光转向林薇，语气带着商量，却隐含担忧：“林姑娘，既然如此，不若你与叔至便留在城外大营。城内情况未明，万一……有个什么变故，在城外有子和的军队接应，撤离也更为便宜。”
林薇正用一根树枝轻轻拨动着篝火，闻言抬起头，目光望向郭嘉，那清澈的眼神里明确地表达着“不可能”三个字。
郭嘉与她目光相接，看着她平静却坚定的脸庞，后面劝说的话便噎在了喉咙里。他无奈地叹了口气，知道自己无法改变她的决定，只得妥协道：“罢了罢了……那就，一起进城？”
林薇唇角几不可察地微微弯了一下，轻轻点头：“恩。”
曹纯在一旁看得分明，心中对林薇的评价不由得又高了几分。能让性情疏狂的郭奉孝如此轻易改变主意的，绝非常人。
见此事议定，林薇想起此行目的，问道：“那我们进城后，便直接去太守府见张绣，陈说利害吗？”
郭嘉笑了笑，火光映照下，他苍白的脸上焕发出一种智珠在握的神采：“第一次见面，不过是投石问路，互探虚实而已。直接劝降？时机未到。能决定宛城未来的关键，”他伸出修长的手指，虚点了一下地面，仿佛点向城中某处，“不在太守府，而在别处。”
他又对曹纯吩咐道：“子和，明日挑选随行进城之人时，除了必要的护卫，尽量选几个机灵、能说会道，善于察言观色的。入城之后，不必时刻紧随我等，可设法与城中守军低阶军官、市井百姓攀谈，多探听些消息，尤其是关于张绣麾下主要将领的性情、彼此关系，还有那位贾文和先生的日常言行、喜好风格。虽然满伯宁那边已有诸多情报传来，但多知道一些细节，总归没有坏处。”
“诺！纯明白。”曹纯领命。
林薇看着郭嘉，他虽然在病中，但一旦涉及谋略筹划，整个人便如同出鞘的利剑，锋芒毕露，与在医塾里那个慵懒惫赖、需要她时时叮嘱吃药的病人判若两人。她忍不住又问：“祭酒心中，可是已有说服贾诩、张绣的良策了？”
郭嘉闻言，转过头看她，火光在他深邃的眼中跳跃。他并没有直接回答，只是唇角弯起一个莫测的弧度，轻声道：“姑娘放心，嘉心中已有定计。对付聪明人，自有对付聪明人的法子。”
这时，曹纯面色严肃地提醒道：“祭酒，兵法有云：‘知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。’祭酒此行，深入虎穴，言行举止，务必万分小心。那张绣、贾诩经历过往之事，其心必疑，其行必慎。”
郭嘉欣赏地看了曹纯一眼，这位年轻的将军，不仅勇武善战，于兵法亦有相当造诣。他接口道：“子和所言极是。然，孙子亦云：‘凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。’”他的声音不高，却带着一种强大的自信，仿佛胸中有万千沟壑，“宛城确是龙潭虎穴，常规的谨慎步步为营，在贾文和眼中，只怕如同透明棋局，他能轻易算到我后续十步的落子。”
他话锋一转，气息仿佛都随之变得深沉：“然，正因它是龙潭虎穴，正因对手是贾文和这等算无遗策的智者，过于循规蹈矩，反而落了下乘，易被其看穿，引入彀中。”他的目光扫过曹纯，最终落在跳跃的火焰上，仿佛那火焰中正演绎着一场无形的博弈，“与他对弈，你落子若皆在‘正’道，棋形堂堂正正，他便能凭借高超的棋力，算得到你后面十步、二十步的‘正’招，最终以力破巧，或以势压人。”
“唯有如此，”郭嘉的声音带着一种奇异的磁性，仿佛在陈述一个已然发生的事实，“在看似无懈可击的‘正’的棋形里，藏下一着他无论如何也算不到的‘奇’兵，方能于无声处听惊雷，一举搅乱棋局，破开僵局。此番凶险，不在于他张绣在城中布下多少明枪暗箭，而在于我郭奉孝，能否在贾文和的眼皮底下，走出那步他意料之外的‘奇’兵。正奇相佐，方能无懈可击。”
曹纯仔细品味着郭嘉的话，只觉得其中蕴含着无穷的智慧，拱手道：“祭酒高见，纯受教了。”
林薇安静地坐在一旁，听着两人的对话。她看着郭嘉在谈及谋略时，那双总是带着些许倦意和戏谑的眸子变得无比明亮和专注，仿佛换了一个人。此刻的他，