是，那东西的表面，似乎嵌着一些东西——白色的，像是骨头碎片，还有金属零件，甚至还有半截焦黑的、疑似人类手臂的东西，随着它的蠕动而上下起伏。
秦工感到一阵恶心和寒意。这绝不是地球上已知的任何生物。
那东西似乎察觉到了什么，蠕动停顿了一下，前端抬起了起来——如果那算是前端的话——朝向秦工他们的方向。它没有眼睛，但秦工能感觉到一股冰冷的、贪婪的“视线”扫过。
秦工屏住呼吸，一动不动。王锋也感受到了，他体内的能量流出现了轻微的紊乱，皮肤下的蓝紫色脉络微微发亮，但很快被他强行压制下去。
那东西“注视”了他们几秒钟，似乎在判断。然后，可能是距离太远，或者对活物兴趣不大，它又低下头，继续朝着深坑的方向缓慢蠕动，最终消失在坑边的阴影里。
秦工等了足足一分钟，确认那东西没有返回，才缓缓吐出一口气，低声对王锋说：“那是什么鬼东西……”
“……能量的……聚合体……”王锋的声音带着压抑的痛苦，“被污染……和物质……混合……产生的……怪物……比地下的……更……‘成熟’……”
“它们会攻击我们吗？”
“……会……如果……靠近……或者……我体内的能量……刺激到它们……”
秦工不再多问，背着王锋，迅速从缺口下去，离开了这片不祥的焦土区域。
接下来的路程，秦工更加警惕。他尽量远离任何看起来异常的区域，避开颜色诡异的植物、散落的晶体、以及地面上的不明粘液痕迹。遇到建筑废墟，也宁愿绕远路，而不是冒险穿过。
时间一点点过去。天空的灰色没有丝毫变化，无法判断时辰。秦工只能根据自己的体力和腹中的饥饿感来估算，大概走了三四个小时。
王锋的情况时好时坏。有时他会陷入半昏迷状态，呼吸微弱；有时又会短暂清醒，但浑身颤抖，皮肤下的蓝紫色脉络剧烈搏动，仿佛随时会破体而出。秦工不得不经常停下来，喂他一点水，用湿布擦拭他滚烫的额头。
在一次停下休息时，秦工检查了王锋胸口的结晶化区域。那层蓝紫色的、不规则的硬壳又扩大了一圈，并且向周围皮肤蔓延，形成了细密的、蛛网般的纹路。触摸时能感觉到明显的硬度和高温。王锋说，那硬壳下面像是有无数根针在扎，又像是被烙铁烙着。
“它在……固化……”王锋艰难地说，“像……结茧……我不知道……完全固化后……我会变成……什么……”
秦工咬紧牙关，没有说话，只是重新将王锋背起，继续前进。他必须加快速度。
地势开始缓缓向下倾斜。空气变得更加潮湿，风中带来了水汽和泥土的气息。这意味着他们离河不远了。
希望如同微弱的火苗，在秦工心中重新燃起。
又走了一个小时左右，前方的景象再次变化。废墟逐渐减少，取而代之的是大片的、干涸龟裂的荒地。地面上纵横交错着深深的裂缝，像干涸河床的纹路。一些裂缝里，长着一种灰白色的、肉质肥厚的植物，形状诡异，像放大了无数倍的霉菌菌落。
远处，隐约能看到一条宽阔的、灰黄色的带子，横亘在地平线上。那就是河吗？但颜色不对，正常的河流应该是绿色或蓝色的。
秦工加快脚步。随着距离拉近，他终于看清了——那确实是一条河，但河水是浑浊的灰黄色，像稀释的泥浆，缓慢地、近乎凝滞地流淌着。河面很宽，至少有百米以上。对岸笼罩在灰蒙蒙的雾气中，看不真切，只能隐约看到一些模糊的轮廓，像是建筑，又像是山丘。
河岸是陡峭的土崖，高达数米，被河水长期冲刷侵蚀，形成了垂直的断面。河滩很窄，布满了淤泥和各种垃圾：破碎的木板、生锈的铁桶、缠绕成团的电线、甚至还有半埋在水中的、疑似汽车的残骸。
河水散发着一股刺鼻的气味，像是化工废料、腐烂物和铁锈的混合体。这绝不是能轻易涉足的水域。
秦工沿着河岸向北走了一段，寻找可能的渡河点。河水流速虽然缓慢，但看起来很粘稠，不知道有多深，水下可能还有暗流或障碍物。而且，谁知道这被严重污染的河水里有什么东西。
很快，他找到了一个看起来相对平缓的河段。这里河岸坡度稍缓，河滩稍宽，而且岸边停着一条船。
一条破旧的、木质的小船，半搁浅在淤泥里。船体已经严重腐朽，船板开裂，长满了青黑色的苔藓和水藻。船桨还在，但也烂得差不多了。
有船，总比没有强。
秦工将王锋放在岸边一块相对干燥的大石头上，自己走近小船检查。
船的状况比他想象的还糟。靠近了看，船底有好几个大洞，根本不能下水。而且船身很轻，材质酥脆，恐怕一碰就会散架。
希望破灭了。
秦工有些沮丧，但并没有完全放弃。他沿着河岸继续寻找，希望能找到更好的渡河点，或者别的工具。
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走了几十米，在一块突出的岩石后面，他有了意外的发现：一截断裂的桥。