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白米糕卖完后，天还早，汪显东就把担子放在街口，帮人家修鞋。他之前跟着村里的修鞋匠学过一点手艺，虽然技术不算精湛，但修得认真仔细。补一双鞋能赚几毛钱，积少成多，也是一笔收入。渐渐地，他不仅靠卖米糕赚了钱，修鞋也有了一些回头客，大家又给他起了个外号，叫“大白糕”，这次的外号里，少了羞辱，多了几分亲切。
就这样，寒来暑往，汪显东每天重复着卖米糕、修鞋的生活，用自己的汗水一点点攒钱。几年下来，他竟然攒下了一笔不小的积蓄。但他的眼光，从来都不止于这街口的小生意。他知道，要想真正活出样子，必须抓住更大的机会。
80年代末，改革开放的春风吹遍了全国，重庆的县城里也渐渐热闹起来。汪显东在卖米糕、修鞋的间隙，总会留意着身边的变化。他发现，越来越多的年轻人喜欢聚在一起打台球，街头的台球桌前，总能围满看热闹的人，生意格外火爆。
一个大胆的念头在他心里萌生：开一家台球厅。
当他把这个想法告诉父母时，父母坚决反对。“孩子，赚钱不容易，这笔钱留着将来娶媳妇、盖房子多好，开台球厅风险太大了，万一亏了怎么办？”父亲皱着眉头劝他。母亲也在一旁抹眼泪：“我们知道你想干大事，但你身体不好，别再折腾自己了。”
汪显东知道父母是为他好，但他不想错过这个机会。他摇了摇头，语气坚定地说：“爸，妈，我想试试。我不想一辈子就卖米糕、修鞋，我想干一番大事业。”
第二天，他就拿着自己攒下的所有积蓄，买了一张台球桌，在县城的一条巷子里租了个小门面，简单收拾了一下，他的第一家台球厅就开张了。
那时候，台球是年轻人最追捧的娱乐方式之一，他的台球厅虽然小，只有一张桌子，但因为地理位置还不错，价格也公道，生意很快就火了起来。每天一开门，就有年轻人慕名而来，有时候还要排队预约。汪显东每天忙前忙后，虽然累，但心里充满了干劲。
见生意这么好，他又果断地添了第二张、第三张台球桌，把门面也扩大了。没过多久，他的台球厅就成了县城里最大的一家，每天都人声鼎沸，他也成了当地小有名气的台球厅老板。
事业有了起色，汪显东的脸上也多了几分笑容，但内心深处的自卑，依旧让他不敢轻易触碰感情。他知道，自己的身体条件，很难有人能接受。
直到那天，一个女孩的出现，打破了他平静的生活。
那是一个午后，阳光透过台球厅的窗户，洒在地板上，空气中弥漫着烟草味和年轻人的欢声笑语。就在这片喧闹中，一个身影走了进来，瞬间吸引了所有人的目光，那是个年轻的姑娘，身材匀称，皮肤白皙，梳着一条乌黑的马尾辫，穿着一件浅蓝色的连衣裙，在一群抽烟打闹的男人中间，显得格外扎眼。
汪显东也注意到了她，心脏不由自主地加速跳动。他赶紧低下头，假装整理台球杆，不敢多看一眼。他在心里默念：“这么漂亮的姑娘，怎么会来这种地方？肯定看不上我的。”他黯然地收回目光，心里泛起一阵酸楚。
他不知道的是，这个叫刘祖芬的姑娘，早就注意到他了。刘祖芬是附近一家服装厂的打工妹，家里有6个兄弟姐妹，日子过得比汪显东小时候还要艰难。她每天在服装厂加班加点，赚的钱却少得可怜，连一件新衣服都买不起，穿的都是别人淘汰下来的旧衣服。
有一次，一个刻薄的顾客来服装厂取衣服，看到刘祖芬穿着破旧的衣服，指着她教育身边的孩子：“你看看，劳心者治人，劳力者治于人。你要是不好好学习，将来就只能像她一样，一辈子站柜台、做苦力，永远也出不了头。”
那番话像一把沾了毒的匕首，狠狠扎进了刘祖芬的心里。她强忍着眼泪，笑着送走了那对母女，转身就躲在仓库里哭了很久。也就是从那天起，她在心里暗暗发誓：“我一定要摆脱这种贫穷的日子，一定要过上好日子！”
为了实现这个目标，她开始留意身边的人。当她看到汪显东时，眼睛亮了。这个男人虽然身材矮小、驼背跛脚，但他是县城里最大的台球厅老板，收入可观，而且看起来老实本分。在刘祖芬看来，嫁给汪显东，是她摆脱贫困最快的捷径。
从那以后，刘祖芬就开始有意无意地接近汪显东。有时候，她会在下班后来台球厅看别人打球，顺便和汪显东聊上几句；有时候，她会给汪显东带一份自己做的饭菜，说自己做多了吃不完；有时候，她会温柔地问他累不累，要不要休息一下。
汪显东能感觉到刘祖芬的刻意亲近，他心里既开心又害怕。开心的是，竟然有这么漂亮的姑娘愿意接近自己；害怕的是，自己配不上她，担心这只是一场梦。他总是小心翼翼地回应着，不敢有太多奢望。
改变两人关系的，是汪显东的生日。
那天，台球厅打烊后，喧闹的人群散去，只剩下汪显东一个人。他坐在角落里的椅子上，看着空荡荡的台球厅，心里有些落寞。他从小到大，从来没有人给过他过生日，连一句生日祝福都没有收到过。
就在他发呆的时候，台球厅的门