入夜。
州牧府，后堂。
灯火之下，沙盘之前，人人面有忧色。
张飞一拳砸在案角，震得灯火一跳，怒声道：“大哥！不能再等了！那逢纪老贼今日在城中遍洒谗言，明日便要聚众生事！再这般由他，我等忠义之名，皆要毁于其手！”
沮授亦是面色凝重，进言道：“主公，逢纪此计狠毒，是要借民怨之口，夺我等城防大权。依授之见，明日府前必有大乱。”
刘备凝视沙盘，久久不语。
帐下诸将目光，尽皆随之，堂内一时只闻甲叶轻响。
他知逢纪之刀，已悬咽喉，退无可退。
忽而，刘备缓缓抬头，目光望向那一直默然观图的楚夜。
“玄明。、——锋刃已至，我等之刀，是否也该出鞘了？”
满堂目光，霎时齐聚于楚夜身上。
只见楚夜微微一笑，自棋盒中取过一枚黑色棋子，轻轻叩于沙盘一角，其地正是——神工营。
其声清脆，竟将堂内一片焦灼之气镇了下去。
“大哥勿忧，”楚夜笑道，“蛇已出洞，焉有不入陷阱之理？”
他转向一直默立在旁的简雍，低声附耳分说道：“宪和，你今宵可提心腹数人，便依如此这般”
简雍闻言，初时面露疑色，继而眼中精光一闪，终化为钦佩，郑重一揖：“军师妙计！雍，这便去安排！”
说罢，悄然退出了后堂。
见简雍自去，张飞按捺不住，急问：“四弟，你与宪和说了什么哑谜？这神工营又有什么名堂？”
楚夜却只是笑而不答，只将手轻轻一拂，将沙盘上代表袁军的数枚棋子扫落于地，仿若拂去衣上尘埃。
“三哥，稍安勿躁。”
“鱼失水则死，鸟破巢则亡。我等只需静候几日，待其自投罗网便是。”
……
三日后，天色未明。
邺城州牧府前，竟已是人声鼎沸，黑压压一片。
其喧哗之声，比那东市赶集之时，尚要有过之而无不及。
数百百姓裹挟其中，彼此议论纷纷。
为首者，乃安阳崔氏族长，与数十本地衣冠楚楚之士绅。
正手捧诉状，作义愤填膺之态。
人群之中，又见一青衫文士，手摇羽扇，貌似劝解，实则往来穿梭，句句言语皆在火上浇油，正是谋士逢纪也。
其身后，上将淳于琼勒马按剑，目露凶光，百馀精锐甲士杀气腾腾，将个州牧府围得风雨不透。
此一文一武，一唱一和，好一出“恶犬欺主”的把戏。
不多时，府门开处，刘玄德亲率麾下诸将，步出府来。
那崔氏族长一见玄德，如见救星，立刻携状纸抢上前来，扑通一声跪倒在地，声泪俱下，几不成声：
“府君！玄德公！万望为我等草民做主啊！”
他回身一指身后几名鼻青脸肿的家丁，捶胸顿足道：“昨夜三更，有数名赤焰营降卒，醉酒逞凶，竟冲入我等田庄，打砸工坊！老朽家丁上前理论，反遭此辈毒手！”
言罢，竟嚎啕大哭。
其身后众士绅亦随之鼓噪：“玄德公仁德，我等素来信服！只是那降卒素有贼性，鱼龙混杂，若不严加管束，长此以往，恐邺城危矣！”
此一番话，明为求告，实为逼宫，话中藏刀，句句诛心。
无非是说与众人听：我等敬你玄德公之仁，然你若不能庇我乡里，这邺城，怕也非你能坐稳！
围观众百姓不知其详，闻言亦交头接耳，议论纷纷：“这位老丈言之有理。府君收纳流民，本是仁德之举，然若军法不严，纵兵滋事，与那黄巾贼寇何异？”
一时间，望向刘备的眼神中，已带了几分疑虑。
审配立于门内，听得真切，只气得钢髯倒竖，脸色铁青。
心中暗骂：“好个逢纪！此计端是毒也！他自不出头，却在背后挑拨民意，欲借百姓之口，淹死我主公！”
当即仗剑出列，厉声喝斥：“一派胡言！赤焰营昨夜全员于营中整训，何曾擅离半步！尔等血口喷人，是何居心！”
逢纪适时自人群中而出，摇着羽扇，笑吟吟拦下审配：“审先生息怒，乡老们亦是为邺城安危着想，一片公心，言语或有急切之处，何必动怒嘛。”
他转身，对刘备深深一揖，满脸诚恳。
“玄德公，如今黎阳火起，城内又生内乱，百姓惶惶。您帐下将士重伤疲敝，恐难以兼顾内外。”
他侧身，指向身后精神斗擞的淳于琼。
“我家主公心系河北安危，特遣淳于将军与三千精锐前来，正是为了协助玄德公，尽快稳定邺城局势，安抚黎民！”
“依纪之见，不如暂将东、西二门城防巡查之权，交予淳于将军。如此，城中便有王师镇守，百姓安心，玄德公亦可专心府内之乱，岂非两全其美？”
此言一出，满场寂静。
这比昨日索要兵符，更毒，更狠。
这是将人置于火上反复炙烤，再以民怨逼你当众决择！
拒，则坐实城乱无能！
允，则邺城拱手让人！
进退维谷，骑虎难