天色暗得比往常更早一些，铅灰色的云层从西边压过来，将整片平原笼进一片沉甸甸的灰影里。
官道两侧的枯草在风中被压得很低，像是被什么东西反复按著头，一直没有抬起来的机会。
汉军前锋的旗帜在暮色中翻卷如浪，旗面上那个“汉”字在最后一线天光中时隐时现。
前锋统领是魏延的旧部，姓马名邈。
他骑着一匹枣红色的战马走在队列前方，身后是三千骑兵，马蹄声在干燥的官道上汇成一片低沉的闷响，像一面被反复擂响的鼓面。
斥候从前方策马折返，在队列侧面勒住缰绳，高声禀道：“马将军，前方十里处是宜阳县城，城门紧闭，城头悬挂曹魏旗帜，没有打出降旗。”
马邈没有减速，只扬了扬手中的马鞭：“继续推进，到城下再说。”
队列继续向前，马蹄扬起尘土，在暮色中拉出一道长长的灰色烟带。
宜阳县城在夜色降临前已经出现在视野中，城墙不算高，最多丈余，城门紧闭，城头的垛口间隐约能看到人影晃动。
马邈勒马停在距离城门约一箭之地处，抬头看了一会儿城头。
他没有下令攻城。
他让传令兵上前喊话，声音在空旷的原野上传出去很远，又被晚风撕扯成碎片，散落在城墙和护城河之间的空旷地带。
“城中守军听着！”
“汉军前锋三万已过潼关，后续大军不日即至！”
“司马父子窃权乱政，欺君罔上，天命已失！”
“我家摄政王殿下兴兵讨逆，吊民伐罪！”
“开门者不杀，负隅顽抗者诛三族！”
城头沉默了片刻。
然后城垛后方响起一阵低低的议论声。
过了好一会儿功夫，城门内传来铁栓被抽动的声响，沉重的门轴发出一阵沙哑的摩擦声，朝两侧缓缓打开。
城门洞开处，一名身着青灰色旧袍的文官举著一面白旗走出来，身后跟着几名同样没有穿甲胄的随从。
他在护城河桥头站定，朝马邈的方向躬身行礼，声音不高，却带着一种像是终于把某件重物从肩头卸下来的松弛：“宜阳县令陈庚，率城中守军及吏员百姓，恭迎汉军入城。”
马邈勒著缰绳，目光在对方脸上停了一瞬，然后点了点头：“陈县令识时务。”
“城中军械粮草清点造册，今夜我会派兵入驻城防，其余人等各安其位，不扰百姓。”
陈庚再次躬身，侧身让开了进城的道路。
马蹄踏上护城河桥面时，木制的桥板发出一阵沉闷的震动，像一面很久没有被敲响过的大鼓重新被擂动了第一下。
宜阳县城的城门在汉军骑兵入城后重新合上，但城头那面曹魏旗帜已经被取下来了。
取而代之的是一面同样被夜风吹得猎猎作响的素色旗帜，没有字，只在边角处用墨线勾了一道纹路。
马邈入城之后没有多做停留，只留了三百骑兵驻守县城，自己带着其余人马连夜向洛阳方向继续推进。
同样的场景，在随后数日内沿路反复上演。
十一月十三，新安县。
城门打开时，城头守军的甲胄都没有穿齐整，有人赤着脚站在垛口后面向下看，有人手里还攥著没来得及放下的饭碗。
新任的县尉站在城门口，亲手将官印双手奉上。
十一月十五，绳池。
城门在汉军抵达前就已经打开了，城中的吏员在官道两侧列队等候，没有旗帜，没有仪仗，只在路旁放了一壶热茶和一碟干饼。
前锋将领王双下马喝了一碗茶，然后带着骑兵穿城而过，没有多做停留。
十一月十七，洛阳南面的伊阙关。
这座关隘是洛阳南面的最后一道屏障，守关的将领姓杨，是司马师一手提拔起来的嫡系。
他没有降，没有开城，在关墙上站了整整一天，看着汉军的前锋在关前列阵。
当夜，王双派了数百名弓箭手摸到关墙下方的一片矮林中，在夜色中放了一轮火箭。
箭矢带着火光划过夜空，落在关墙内侧的营房和粮草堆上，火光在夜色中迅速蔓延开来。
杨将军在关墙上被一支流矢射穿了左肩，被亲兵抬下关墙时，血沿着甲胄的缝隙淌了一地。
次日拂晓，关墙上的守军放下了兵器。
副将带着残部打开了关门，将关防图册和一叠尚未烧尽的军报一并交给了王双。
至此，洛阳以南再无屏障。
消息传回洛阳时，已经是十一月十八日的午后。
司马师正在正堂中与几名幕僚商议部署，听到信使的禀报，他没有立刻说话。
他的手指按在案面上，指腹下压着一卷摊开的舆图，目光落在那条从长安指向洛阳的红色标注线上。
“伊阙关也丢了。”司马师的声音不高，像是在陈述一件与自己无关的事，“诸葛亮还在往前推吗？”
信使跪在堂中，低着头：“是。”
“前锋已经过了绳池，正在向洛阳方向继续推进。”
“另一路从襄阳来的汉军已经逼近许昌，许昌守军正在收缩防线，向洛阳方向求援。