省城的街道比任家镇宽了不止一倍，两旁的店铺鳞次栉比，招牌幌子密密匝匝地伸出来，在暮色中随风摇晃。
有卖布匹绸缎的，有卖胭脂水粉的，有卖文房四宝的，还有卖西洋钟表眼镜的。
洋行、当铺、药铺、茶楼、酒馆，一家挨着一家，看得人眼花缭乱。
街上行人摩肩接踵，人力车夫拉着车在人群中穿梭，扯著嗓子喊“让一让让一让”，卖糖葫芦的小贩扛着草靶子，扯著破锣嗓子吆喝。
几个穿着中山装的年轻人从身边走过，嘴里说著什么“新文化”“新思想”，声音很大，生怕别人听不见。
沉默和九叔并肩走在街上，沿着青石板路往城中心的方向走。
九叔上次来省城已经是好几年前的事了，对城里的路记得不太清楚，但大致方向不会错。
他们要先找个地方住下来，安顿好之后再做打算。
“沈道友，前面有条街，酒楼客栈不少，咱们去那边看看。”
九叔指了指前方，沉默顺着他手指的方向看过去，果然看到几面幌子在暮色中招展，上面写着“悦来客栈”“鸿宾楼”“醉仙居”之类的字样。
两人加快脚步，拐进那条街。
街上比刚才那条主街安静一些，但人也不少。
路两旁的酒楼客栈门口都站着伙计，见有人经过便热情地招呼，“客官住店还是打尖？”“里边请里边请！有好酒好菜！”
沉默的目光在一家家客栈门口扫过，最后落在一家叫“鸿宾楼”的酒楼门口。
这酒楼门面不小，上下两层，门口挂著两盏红灯笼，灯笼上写着“鸿宾”二字。
门口的台阶擦得干干净净，一个穿着蓝布短褂的伙计站在门口，笑眯眯地看着来往的行人。
“就这家吧。”
九叔点了点头，两人走上台阶，伙计连忙迎上来。
“二位客官，住店还是打尖？”
“先吃饭，再住店。”沉默说道。
“好嘞！二位里边请！”
伙计撩开门帘，沉默和九叔一前一后走了进去。
鸿宾楼的一楼是大厅，摆了十几张方桌，坐了大半。
有穿长衫的商人，有穿西装的洋行职员，有几个穿着军装的军官，还有几个看起来像是学生模样的年轻人。
吵吵嚷嚷的，热闹得很。
大厅正前方是一个戏台，台上没人唱戏，但放著一台留声机，铜质的喇叭正放著咿咿呀呀的京剧，声音不大，给喧闹的大厅添了几分烟火气。
伙计领着他们上了二楼。
二楼是雅座，比一楼安静一些，也用屏风隔出了几个小间，私密性更好。
两人在一个靠窗的位置坐下来，伙计麻利地倒上茶，递上菜单。
“二位客官想吃点什么？我们鸿宾楼的招牌菜有糖醋鲤鱼、葱烧海参、九转大肠、清炖蟹粉狮子头”
伙计报了一长串菜名，沉默接过菜单翻了翻，随便点了几个菜，又让伙计上了一壶花雕。
伙计记下菜名，小跑着下了楼。
沉默端起茶杯，抿了一口，目光透过窗户看向外面的街道。
暮色渐浓，街上的灯笼一盏盏亮起来，橘红色的光在暮色中晕开，像是画家不小心打翻了颜料盘。
行人少了一些，但依然热闹。
九叔坐在他对面，也在喝茶，目光不时扫过大厅里的人。
酒楼这种地方，三教九流什么人都有，最能听到一些消息。
他们刚来省城，对这里的情况两眼一抹黑，多听多看总是没错的。
隔壁桌坐着几个商人模样的人，正高声谈论著最近的时局。
“听说了吗？北边又打起来了。”
“打就打呗，反正打不到咱们这儿来。”
“那可不一定，听说那个张大帅的兵已经过了黄河了”
沉默听了几句，没什么有价值的信息，便收回了注意力。
不多时，伙计端著托盘上来，菜一道一道地摆上桌。
糖醋鲤鱼，外酥里嫩，浇著琥珀色的糖醋汁，散发著诱人的酸甜香气，葱烧海参，海参软糯，葱香浓郁，还有一盘清炒时蔬和一碟花生米。
沉默拿起筷子，夹了一块鱼肉，送进嘴里。
嗯，味道不错。
虽然没有沈氏西餐厅的牛排那么精致，但胜在烟火气十足，是地道的民国风味。
两人边吃边聊，说的都是些无关紧要的话。
正吃著，楼下忽然传来一阵喧哗。
“放开我！你放开我！贫道又不是不给你钱！”
是一个女人的声音，嗓门不小，带着几分泼辣。
“给钱？你要是能给钱，还会被我们轰出去？走走走，别在这儿碍眼！”
店小二的声音，不耐烦得很。
“我说了过几天就给！你这个人怎么这么不讲道理？”
“过几天？你都欠了我们三天的房钱了！还过几天？走走走，再不走我叫人了！”
沉默放下筷子，顺着窗户往下看。
鸿宾楼门口，一个穿着花衣裳的道姑正和店小二拉扯。
那道姑约莫三十来岁的年纪，头上盘著发髻