春深了。
通往周家镇的小路两侧，佃农们弯著腰翻地，铁犁划开沉睡一冬的土地，翻出黝黑的泥土。
春时种下每一粒粟，都是秋时的希望。
但这一切，与李元无关。
他脚步很慢，不知道自己是怎么走完这段路的。
周家的院门虚掩著。
李元推开门，院子里静悄悄的。
灶房的烟囱飘出一缕炊烟。
周砚秋手里拿著书，却半天没翻一页。
很快，周心兰端著饭菜进来，一盘青菜，一碟咸菜，粥和窝头。
“武馆不收吗？”周砚秋声音很轻，带著试探的意味。
李元摇了摇头。
见李元脸色不大好，周砚秋没有再问。
周心兰只是给李元碗里又添了一筷子青菜，也没有说什么。
屋子里，只剩下咀嚼饭菜的声音。
咚咚咚。
敲门声响起，周心兰去开门。
来的是周心兰的堂兄周怀义，带著周家族长周砚池。
周怀义搓著手，一脸为难的样子：“心兰，你爹这一场大病熬坏了身子，实在令人痛惜。只是”
他看了周心兰一眼，嘆了口气：“你一个女孩家家的，又种不了地。您家那九亩水田，若是荒了，岂不可惜？”
周心兰的眉头皱了起来。
那九亩水田，即便在她最困难的时候，也不曾动过卖掉的心思。
地是命根子，是一家人的口粮，是最后的退路。
“堂兄，你这话是什么意思？”周心兰的声音有些紧，“那是我家的祖產，肯定是不卖的。”
周砚池捋著花白长须，慢悠悠地开口：“心兰啊，你年轻，不懂事。田地是需要有人耕种打理的，你一个女娃娃，你爹的身子骨又这样”
他顿了顿，拐杖在地上轻轻点了点：“族里商议了一下，这九亩水田，暂时交给怀义打理。他是你堂兄，最合適不过。”
周心兰浑身一颤。
她原以为是来买地的。
可这哪是买，这不明抢吗。
理由还编得如此冠冕堂皇。
周怀义眼角眉梢都是掩不住的喜色，他上前一步，接话说道：
“堂妹你不用担心。收成虽然归族里分配，用於修葺祠堂、修路、打井但，族里绝不会亏待你们。每年会拨出二三石粮食，作为你们父女的口粮。”
周心兰只觉得一股血直衝脑门。
“周怀义！”周心兰的声音都变了调，“你欺人太甚！那九亩水田每年收成至少二十石，你给个仨瓜俩枣就想骗走？！做梦！”
“放肆！”
周砚池的拐杖往地上重重一戳，“怎么和你堂兄说话？还有没有尊卑老幼？你爹就是这样教你的？”
他换了一个语调，继续说道：“怀义他这样做，不都是为了家族、为了你们好？按照族规，地若是荒了，族里是有权收回来的，到时候你们分文不得！”
堂屋里，周砚秋的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，猛地就要站起来。
李元一只手按住了他的肩膀，然后不紧不慢地走了出去。
“什么事，吵吵闹闹？”
周心兰见李元出来，心里一下子有了主心骨。
“他是谁？”
周怀义看著眼前这个精壮男子，下意识退了一步。
他身上有种说不出的气势，让周怀义心里直发毛。
这也难怪，由於习武的缘故，李元身上所散发出来的气息，自然异於常人。
“我男人。”周心兰挺起胸膛。
周砚池脸色瞬间一变，“不是什么时候的事，你看看，怎么也不通知族里一声？”
李家和周家的婚约，也不是什么秘密。
周砚池自然联想到了此处。
“我爹病重的时候，你们也没来看上一眼啊！”周心兰搂住了李元的胳膊，丝毫不让。
两人语塞，因为这都是事实。
场中又安静了下来。
“堂叔，堂兄，这九亩地，心兰能种，就不劳你们费心了。”李元笑著淡淡说道。
他的声音不大，但不知怎的，周怀义听在耳里，心里就是一哆嗦。
他將李元上下打量了一番，不仅仅是那比自己大一圈的身板，
还有那双眼睛，不知怎的，只要一遇上，他心里就犯怵。
打是肯定打不过的。
周怀义麵皮抽动了两下，“原来是妹夫啊，好说，好说。”
周砚池的脸色也肉眼可见地灰败下来，他提起拐杖，像是给自己找个台阶下，“既然这样，那我们就回去了”
堂屋里，周砚秋心一下子踏实了下来。
周心兰感觉心里暖烘烘的，这是一种从来没有过的感觉。
里屋，周砚秋缓缓坐回椅子上，长长地吐出一口气。
当晚，周砚秋写了一封信，交给了李元。
“元子，我有一个好友，早年在鏢局跑鏢，走南闯北练就了一身本事。”周砚秋说，“现在退下来了，回到青牛镇开了一间武社，你带著这封信去找他，也许可以一试。”
李元捏著信，心里一暖。
他知道