通往第四级台阶的光门在众人面前缓缓开启。
三道灵火交织而成的门框——赤红、碧绿、幽蓝——在台阶顶端缓缓旋转，映得众人脸上忽明忽暗。
门后不再是之前那种狭窄的阶梯，而是一片开阔的石台，远远看去，石台中央立着一尊比其他药鼎都要大上数倍的青铜丹炉，炉身布满铜绿，在微弱的地火映照下泛着暗沉的光泽。
姬无暇率先迈步。
她身后的两名焚天殿弟子紧跟其后。
百里霜将冰晶长枪扛在肩上，也朝光门走去，步伐一如既往地懒散。
另外两名散修犹豫了片刻，也跟了上去。
叶锦天正要迈步，忽然感觉到身后的气息有些不对。
他回头看去——玄渊阁大师兄依旧站在台阶边缘，手里攥着那枚灰黑色的丹药，指节因为用力而微微发白。
他的脸上没有任何表情，眼神空洞得像两口枯井。
南宫玥也回过头来，低声说了一句：“他有些不对劲。”叶锦天没有回应，只是沉默地看着。
片刻之后，玄渊阁大师兄将那枚丹药收回怀中，迈步朝光门走来。
他经过叶锦天身侧时没有任何停顿，像一个完全没有看到旁人的幽魂。
叶锦天等他走出几步之后才迈步跟上，两人始终保持着数丈的距离。
穿过光门的瞬间，叶锦天只觉周身一阵清凉。
前三道台阶上那种无处不在的灼热气息在这里消散了大半，取而代之的是一种沉静的温润——石台周围那些悬浮的灵草散发出柔和的光晕，将整座台阶映得如同浸在一层薄薄的月光中。
石台正中央那尊青铜丹炉比从远处看还要巨大。
炉身约有三丈高，表面浮凸着密密麻麻的铭文和图案，有些像是灵草的形状，有些像是火焰的纹路，还有一些是叶锦天完全不认得的古篆。
炉身上布满了铜绿，显然已经在这里伫立了无数年头，那些灵纹却依然在微微发光，仿佛炉中还有余火未熄。
灵帝残影就盘膝坐在丹炉上方。
他的身形比前三道台阶时凝实了许多——不再是半透明的虚影，脸上的皱纹、鬓角的白发、衣袍上的纹理都清晰可辨，乍一看与活人几乎没有区别。
但叶锦天能感觉到，这道残影每出现一次，其灵魂力量就消耗一分，此时凝实固然清晰，却透着一股即将燃尽的烛火般的脆弱。
六人陆续在石台周围站定。
灵帝残影睁开眼睛，目光在六人身上逐一扫过。
他的目光停在玄渊阁大师兄身上时，略微顿了一瞬，然后移开。
“你们能走到这里，已经出乎余的意料。”他的声音比之前低沉了几分，“前三道台阶考验的是基本功——控火、识药、合丹。这三关过了，说明你们已经有了成为丹师的基础。但丹道的真正奥义，从来不在品阶高低。”他抬起右手，指向石台周围悬浮的那些灵草。
数十团灵力罩中的灵草缓缓旋转，从一等风灵草到四等淬骨花，药性各异，品阶不一。
每一株灵草旁边都浮着一行小字，标注了品阶和基本药性。
“这一道台阶不需要你们炼制高品阶的丹药，也没有固定的丹方。”他的声音顿了顿，“余只要求你们每人从这些灵草中选取三株，炼制一枚丹药。品阶不限，种类不限。但必须是自己独立完成，必须让余看到你们的丹心。”众人沉默了片刻。
姬无暇开口问道：“前辈，何为丹心？”灵帝残影没有回答。
他低下头，看着自己那双半透明的手，沉默了很久。
石台上安静得只剩下岩浆在河道中缓缓流淌的声音。
“在回答这个问题之前，余先给你们讲一个故事。”他抬起头，目光穿过众人，落在远处那片虚无的黑暗中，仿佛在看着某个很远很远的地方。
“余年轻时，曾以为丹道就是品阶。品阶越高，丹道越深。余二十岁炼成三品丹，三十岁炼成四品丹，五十岁炼成五品丹，百岁炼成六品丹，三百岁炼成七品丹。名震一方。”他的声音很平淡，没有任何炫耀的意味，像是在陈述一件与己无关的往事，“余以为只要继续往前走，就能走到丹道的极致。”他停了下来。
“直到余的妻子去世那天，余还在丹房里推演八品丹方。”石台上没有一丝声响。
连岩浆的流淌声似乎都轻了几分。
“她病了很久。余知道，但余没有在意。余以为只要炼出八品丹药，就能治好她。余把所有时间都花在丹房里，把所有灵草都用在了推演八品丹方上。她走的那天晚上，余正在尝试一种新的火候变化。侍女跑来敲门，说夫人不行了。余说再等片刻，这一炉丹马上就好。”他的声音依旧平淡，但那双半透明的手微微颤抖了一下。
“余赶到她房间的时候，她已经说不出话了。她只是看着余，笑了一下，然后就闭上了眼睛。余甚至不知道她最后想说的是什么。”沉默再次降临。
南宫玥微微低下头，掌心的青莲印记光芒黯淡了几分。
连百里霜都将冰晶长枪从肩上放了下来，拄在地上。
“后来余才开始想一个问题。”灵帝残影缓缓说