小明兰在几步外停下，屈身跪了下去。
“你这是做什么？”
顾廷烨连忙上前伸手想要扶起明兰，可想到男女有别，手又停了下来。
“快起来！”
明兰叩首，在小桃的搀扶下起身，道：“多谢顾公子破门之恩，我无以为报，只能如此了。”
“顺手而为，而且我和令兄乃是好友，何须如此！”顾廷烨摇头道。
明兰并没说话，转身从小桃手里接过一个包裹，递向明兰道：“小娘临终前说将这双护膝送与顾公子作为谢礼，望公子不要嫌弃！”
顾廷烨本想拒绝，但看着躬身捧着包裹的明兰，最终还是伸手接了过来。
明兰见顾廷烨接过，朝他欠身福了福，道：“祝顾公子一路顺风！”
说完便带着丫鬟转身离开，回到盛老太太跟前。
盛老太太牵着她的手，登上了船。
顾廷烨收回目光，把包裹交给石头，朝盛长柏拱手道：“则诚，你快上船吧，我也该上船了，汴京见！”
虽然都是去汴京，但盛家有许多女眷，他与盛家同乘，也不方便。
好在现在顾廷烨也不缺钱，自己包了一艘船。
“汴京见！”
盛长柏回了一礼，目送顾廷烨上船，见他冲自己招手，也招手回应。
顾廷烨看到后，带着石头进了船舱。
盛长柏叹了一口气，转身离开。
………
船舱的一间房间中，顾廷烨看着桌上做工精细的护膝，有些出神。
他母亲去世时尚不记事，大些后也向顾偃开询问过母亲及外祖父家的情况。
但顾偃开却说，因为白氏难产而死，他外祖父不仅把顾家给恨上了，就连对他也十分不喜。
对于父亲的说辞，顾廷烨不得：不信，因为他从记事开始，外祖父就没来看过他，也没给他来过信。
可去年他接到外祖父派人送来的信，让他去扬州继承家业。
看到这封信，顾廷烨第一反应就是不信。
质问送信之人，既然外祖父要把家业传给他一个外姓之人，为何这么多年对他不闻不问。
却从送信之人口中得知，他外祖父早年经常让人往汴京送信。
只因一直未得到回信，后面才停止写信的。
顾廷烨得知这个消息，有些难以置信。
虽然他近些年有些纨绔，但他这么做更多的还是他无论怎么用功读书习武，都不能得到顾偃开的夸赞。
恼怒之下，有些自暴自弃，既想气顾偃开，心里也未必没有用这种方式让顾偃开多点对他的关心。
顾廷烨难以接受父亲藏匿外祖父给他的信。
他让送信之人先回扬州，自己则怒气冲冲的回到家里。
到家后，顾廷烨找到顾偃开质问他，这些年外祖父真的没给他写过信么？
顾偃开闻之勃然大怒，怒斥了顾廷烨，甚至要对他动用家法。
顾廷烨从父亲的反应中，已经明白，那个送信之人所言都是真的。
接受不了这个打击的顾廷烨，当即跑出了顾家。
冷静一些后，顾廷烨准备前往扬州，弄清楚这其中的真相。
他身上的钱财不够，恰巧遇到袁家前往扬州送聘，便搭乘了袁家的聘船。
可惜他到扬州的时候，外祖父已经去世。
通过奶娘常嬷嬷之口，才对当年的事情有了了解。
知道真相后，顾廷烨对顾偃开充满了恨意。
顾偃开不仅害的他母亲早亡，还让他这些年未能和外祖父相见，甚至连最后一面都没能见到。
但那毕竟是他父亲，顾廷烨生出了逃避之心，处理完外祖父的后事后，依旧留在扬州，迟迟不愿意回京。
说起来，他如今愿意回京，很大原因是受了明兰的影响。
明兰不过七八岁的年纪，为了救自己的母亲，面对阻力，不惜钻狗洞出来请大夫。
当时明兰泪流不止，苦苦哀求他帮忙，却从未想过要放弃，让他触动很大。
这才生出回京，当面找顾偃开对质的决心。
“公子，船已经驶离码头，进入运河了。”
石头走进房中，眼中透露着几分兴奋。
顾廷烨回过神来，说道：“恩，知道了，你去歇着吧。”
“是！”石头行礼退了下去。
顾廷烨听到关门声，起身来到床榻和衣躺下，眼中露出一丝烦躁。
虽然决心回京找顾偃开质问，但真的踏上了回京的路，他又有种想要逃离的冲动。
他心里其实已经信了，毕竟顾偃开好象从小就不喜欢他。
无论他怎么努力，顾偃开从未夸赞过他半句。
之所以还要回去质问顾偃开，完全是心里那丝侥幸在作崇。
万一里面有别的内情，不是常嬷嬷说的那样呢？
可他又怕从顾偃开口中得到肯定的答案，让他连那点侥幸都没了。
届时，他又该做些什么？
……
扬州走水路前往汴京，乃是逆流，