两周的时间一闪即逝。
这天清晨阴云密布，天空飘着小雪。不多时，大地便复盖了一层薄薄的银色。西境以寒冷干旱着称，这是今年入冬以来的第一场雪，比去年略早。
在往年，雪意味着浩劫的开始。
它会让大量的底层平民在饥寒交迫中死去，那些存粮足够的人也要呆在家里，尽可能减少能量的消耗，以增加熬过冬天的几率。
那些身强体壮并且中间也没发生什么意外的人是幸运的。
而一旦染了风寒，或者过冬的食物被偷被抢，便无异于判了死刑。
对荆棘领这种边陲小领而言尤其如此。
然而今年的荆棘领却截然不同——
领民们有说有笑地离开房屋，照常上工。他们身上裹着用工分换取的厚棉衣，头上戴着用工分换取的毡帽，大部分人的气色都很红润。
“去上学吗查理？”
见邻居家的小孩迈着六亲不认的步伐出门，卡特笑着问，“你爸爸同意让你读书了？”
查理叉腰回答：“他不同意也不行！”
“为什么？”
“因为让我上学是领主大人的命令，他还说会亲自和我爸聊聊！”
“哈哈，这么厉害啊！”
目送查理小跑向了学校的方向，卡特笑着摇摇头，只当童言无忌。
不过查理的父亲确实死板，他觉得与其把时间浪费在学校里，不如早点干活养家。卡特不随意评价他人的观点，但如果他也有小孩的话，他一定会送去读书的。
自从新领主罗南上任之后，荆棘领就有供不应求的岗位，无论是修缮道路、兴建公共设施，还是在工坊加工各种玩意，只要不懒总能找到活干。
不过在前一段时间，干什么活都是领主直接委派的；而在最近的这段时间，变成了可以自己选择和报名。
卡特最初很不适应这种改变。
他是流民出身，大字不识一个，也从不觉得自己有识字的必要，全凭一身牛劲才在荆棘领混得不错。除了派恩以外，之前吃到鸡蛋最多的就数他了。
派活方式改了之后，他压根看不懂每期的告示板上写了什么。
罗南派遣的卫兵虽然会在告示发出的一小时后宣读，但那个时候黄花菜都凉了，别人早就抢完了最赚钱的活。
甚至有时候，哪怕他提前知道哪些活赚钱，也会因为没文化而没法接。
比如修路修房子，卖力气搬搬砖还行，可规划尺寸或者搞一些需要精细施工的部分就不行了。
几乎是一夜之间，卡特就从垦荒队的t1梯队跌落成了版本弱势角色。
这件事让他深受刺激：在荆棘领不识字是不行的！
因此荆棘领夜校开班时，他成了第一个坐进教室的人，以至于有人错把他当成了老师。
而当卡特把干活的牛劲用在读书上以后，他意外地发现读书也没那么困难，甚至比干活轻松不少，还有意思不少。
就读以来，他学到了很多知识，包括一百以内的计算，常用的词汇和术语，还有关于各行各业的简单常识……更重要的是，他学到了为什么要读书。
卡特很快从一众学生中脱颖而出。
现在，他也算邻里数一数二的文化人了，街坊邻居都戏称他为“卡特学士”。
告示板上的内容再也难不倒他，并且他发现学到的知识也可以和实际劳作结合起来，比如根据每个人擅长的能力分配工作，就能用最短的时间把活干完。
卡特因此当上了修道队的工头。
更重要的是，自从开始学习那些知识后，他发现自己整个人从内到外的状态也不一样了，具体是什么感觉他说不清楚，但他喜欢现在的感觉，这是读书带给他的。
卡特最初只是为了看懂告示才读书，而现在他意识到，读书的意义远不止看懂告示。
所以他还会坚持读下去，并且也会送自己的孩子读书……假设他以后能讨上老婆的话……
“早上好，卡特先生。”
“领，领主大人？”
迎面走来的英俊身影让卡特回过神来，发现是罗南，他忙受宠若惊地挥挥手，“早上好！您怎么会来这里？”
“来家访一下某位小朋友的父母。”
罗南笑着和他挥别，“再见卡特先生，祝你今天生活愉快。”
“感谢您的祝福！您也是……”
目送罗南走向了查理家的方向，卡特又愣了一下：原来那孩子没和自己吹牛逼啊！？
荆棘领近郊——
“一二一！一二一！一，二，三，四！”
“一！二！三！四！”
民兵队照常集结，分两列纵队前进，此行的终点是伏龙山谷。
尽管身上的装备足足有四十馀斤，天空还下着小雪，这支队伍的脚步却仍铿锵有力。
在以老带新、实战导向的训练体系下，八百名特殊征召的新兵已经基本和骨干老兵无异。
高强度的演习和高频率的邪兽清剿让他们成长极快，更不必说他们中的许多人本来就有战斗经验