初冬的明川城外，枯叶落一地，林子光秃秃。
官道上行着一列车队。
打头几匹骏马膘肥体壮，后面跟七八辆马车，车轮碾过落叶，咔嚓细碎。
忽然一声“嘎吱”。
车队第三辆马车的轮子直接裂成两半，车轴上多一道触目惊心的裂纹。
“二爷！二爷！”管家连滚带爬冲到队伍前头，脸色难看，“车、车轮断了……”
霍征收缰，面沉如水，居高临下扫一眼管家，半晌吐出两个字：“废物。”
管家缩缩脖子，不敢吭声。
霍征倒没大发雷霆，只皱了皱眉，翻身下马，走到歪斜的马车前。
车厢里装的是打点关系用的贵重货物，瓷器、锦缎、药材，哪一样都摔不起。
霍征回头扫一眼，目光落在队伍末尾那辆花里胡哨的马车上。
那是他四儿子霍烬渊的座驾。
这辆马车存在的意义，大概就是向全世界宣告：我有一个败家子。
“把四少爷叫来。”
片刻，一个十七八岁的少年慢吞吞从车里钻出来。
石青色锦袍上绣金线，腰间挂一块成色极好的玉佩。
面容倒是不差，但眼神里写满八个大字：生人勿近，老子欠揍。
“爹。”霍烬渊打个哈欠，“召唤小的何事？”
霍征忍住抽他的冲动，言简意赅：“马车坏了，你留下处理，我先带人进城。”
“啊？”霍烬渊眼睫微抬，“我留下？”
霍征语气平淡，不怒自威：“这点小事都办不妥，往后别叫我爹。”
霍烬渊张了张嘴，终究无话。
他爹这话确无道理，可他爹此人，素来不讲道理。
万灵府四大家之一，霍家二爷霍征，一身修为踏破三重境，手段果决，便是霍家老太爷亦要让他三分。
霍烬渊平日里再如何放浪形骸，在亲父面前，终归有几分收敛。
“行。”他垂首，声音低下去，“我留下便是。”
霍征满意点点头，翻身上马，带着主力队伍继续往明川县城方向去。
临走撂下一句：“这车上东西给我看好，少一件，眈误了大事，你自己掂量。”
霍烬渊目送他爹背影消失，转头看看歪在地上趴窝的马车，又看看满脸苦相的管家，忽然咧嘴一笑。
“管家，你带人修车。”
“那四少爷您……”
“我带人打猎去。”
霍烬渊理直气壮，“我又不会修车，留这儿干嘛？上山转转，这荒郊野岭的，就当秋狩，皇族秋狩知道吧？就是秋天打猎……虽然现在冬天了，意思差不多。”
管家：“……”
管家张张嘴，想说你既不是皇族，现在也不是秋天。
可一瞧霍烬渊那表情，摆明写着“你敢废话就等着修车到天亮吧”，话到嘴边又咽回去。
霍烬渊身后跟着六个护院武师，领头的叫霍江，二重境巅峰修为，在明川县这种小地方横着走没毛病。
剩下五人也全是一重境，搁江湖上排不上号，可在这城外荒林里，确实横着走。
“走！”
霍烬渊翻身上马，兴致勃勃往林中深处冲，“今日若能猎一头凶兽，回府我也好跟老太爷显摆显摆。”
霍江默默跟在后面，心里暗忖：你连兔子都未必打得到，还凶兽呢。
但这话不能讲。
四少爷本事不大，脾气不小，得罪他，回头穿小鞋没商量。
……
再说回明川城外那片深山。
天快黑了，半边天染成橘红色。
楚岚踩着枯枝穿林子，步子轻巧，几乎没声儿。
昨天她听陆风说，扁豆岭这一带凶兽最近跟吃了火药一样，狂得没边，估摸着山里出事了。
换别人一听这话，绝对不会进山。
楚岚一听，眼睛当时就亮了。
能让凶兽集体发疯的，十有八九是有宝贝要现世啊。
她今天在这山上转悠一个多时辰了。
天目开着，一寸一寸地扫地面。
就在刚才，她在一片不起眼的洼地里，瞅见一抹不一样的金色。
那地方看着就是个一尺见方的泥坑，象是下雨冲出来的，坑底盖着一层暗褐色稀泥。
可在楚岚天目视角中，那土面上泛着淡淡的金色炁光，一股子灵韵往外冒，藏都藏不住。
灵壤！
楚岚呼吸一停。
她凑近蹲下，仔细瞅了两眼，心里头噼里啪啦一算帐。
这块灵壤的个头，比她之前跟梁洛买的那块拳头大的，大了好几十倍。
按市价折一折，起码十万两白银。
十万两。
楚岚在心里头又念叨一遍，心跳咚咚咚快了不少。
她深吸一口气，解下腰间一个大布袋，弯腰开干，挖土装土。
正蹲那儿忙活呢，林子深处忽然传来一阵乱七八糟的马蹄声，还夹杂着说笑声。
楚岚皱眉，眼睛本能朝那方向一扫。
七八个人骑着马，前呼后拥穿过林子。
打头是个穿锦袍的年轻青年，身边跟着几个