天还没大亮，楚岚收功，剑入鞘。
院中青砖落一层薄霜，她站井边，一身素白劲装，青丝散着没束。
木桶从井里提起，水声清泠。
她掬一捧水，扑在脸上。
冷，刺骨。
水珠顺着下巴滑落，滴上衣领，洇出一小片深色。
那张脸精致如玉，眉目间天生三分疏离，不是刻意拒人，是骨子里透出的清冷。
却叫人忍不住多看两眼。
远处忽然有动静。
噼里啪啦，噼里啪啦。
爆竹声从城东矮房后头传来，冬日清早，静得很，这声响炸得脆生。
楚岚愣一下，指尖还挂着水珠，悬在半空。
她便笑了。
嘴角只扬一点点，那点清冷劲儿便散了几分。
“年关快到。”她轻声说。
声音很轻，象是说给自己听。
这个世界也有年兽的传闻，只是换了个名，叫“祟”。
岁末放爆竹驱邪，千百年传下来的老规矩。
眼下离年关还有些日子，大约是哪个贪玩的孩子提前点了爆竹，讨个响。
楚岚听着远处声响，眼底渐渐有光。
那光不亮，却暖。
过了年，她便二十岁。
这具身体她测过骨龄，十九岁出头，翻过年就二十。
前世她活了多久，不愿想了，太久，久得象上辈子的上辈子。
如今在这片陌生土地，她要迎来第二个二十岁的起点。
风从巷口吹来，带一股淡淡硝烟味。
她抬手将一缕青丝拢到耳后，远处爆竹声停，街道安静下来。
老萧头和宗梁起个大早。
灶房热气腾腾，老萧头端早饭进堂屋。
楚岚坐桌前，捧一碗热豆浆。
老萧头自己端碗面条，蹲门坎边吸溜。
楚岚随口问：“老萧头，年货买得怎么样？不会把我给的钱全买酒了吧？”
老萧头嘴里塞着面，含混回话：“嘿，我有这么不靠谱？采办年货的事，我跟小梁弄得差不多，您放宽心。”
他吸溜一口面条，又说：“过年不讲究，整年运不转。”
他老家说法，过年马虎了，一年运气顺不了。
老萧头这人，从北边逃难到明川，汤家收留他，给他一口饭吃，在府里当护院。
一干就是十几年，旁的规矩没学会多少，就留一个毛病，过年非吃饺子不可。
按他的说法，这叫讨彩头。
不吃？财神爷瞧见了都嫌弃。
更别提这老家伙，刚进十月就开始折腾，买腊肉，称干果，后院灶房堆得跟个仓库似的，满满当当。
楚岚瞧着他把掉地上的面条捡起来，吹两下，又塞嘴里。
她嘴角微微动一下。
“随你便是。”她说。
那声音，清清凉凉。
吃过早饭。
楚岚换戎装，去军库。
谢长昭早到了，库房打扫得干干净净，架上灰尘抹三遍，见楚岚进来，他忙招呼：
“岚姐早。”
楚岚嗯一声，目光扫过他。
这小子气息浮动，气血充盈，眼看要破武道一重境。
她随口道：“旧力未竭，新力已生，正是破境之兆，你快突破了？”
谢长昭本想悄悄突破，给楚岚一个惊喜。
结果被楚岚看一眼，跟没穿衣裳一样，啥都藏不住。
他沮丧地挠挠头：“岚姐你看出来了？”
楚岚没答话，径直走进管队办公室。
她从抽屉里掏出一个小玉瓶，通体莹白，瓶口封着蜡。
里头是一枚丹药，一品灵丹，名叫凝元丹，市价五百两银子。
她转身，随手一抛。
谢长昭慌忙接住，捧在手心，手直抖，他识货，这丹药一上手，那气息就知道贵重。
“岚姐，这……”
“叫了我这么久姐，”楚岚声音淡，“总不能让你白叫。”
谢长昭眼框泛红，张嘴要说感激话。
楚岚话锋一转：“交情归交情，一码归一码。”
谢长昭愣住。
“这丹药借你突破用。巩固修为后，要还。”
楚岚语气平平淡淡。
谢长昭涨红脸，攥玉瓶的手指节发白，片刻，他重重一点头，声音闷闷的：“岚姐，我会还的。”
五百两银子的丹药，他月俸二两。
这要还到猴年马月？
楚岚看他一眼，眼底闪过一丝满意。
她不是送不起，一枚丹药而已，以她如今身家，送出去眉头不皱。
但白送会害人，得来太容易，反而不懂珍惜。
轻易到手的力量，最容易动摇武道之心。
她想练练谢长昭。
这小子资质还行，就是骨头不够硬。
楚岚转过身，扯了扯嘴角，觉得自己挺象个大反派，先给甜枣，再上枷锁，把人套得死死的。
谢长昭捧着丹药退出去，脚步都轻了三分。
楚岚