右侧，美国队伍走得最不舒服。
那边地下水声很重。
石壁上不断有温热水珠滴落。
脚下不是硬岩，而是大片湿滑泥层。
保护伞侦察兵在前面放出两台小型滚轮探测器。
其中一台滚出去不到五十米，画面突然歪了一下。
不是被撞。
是地面下陷。
滚轮探测器掉进一个浅坑里。
霍尔曼立刻让人停下。
保护伞侦察兵把画面放大。
坑底有骨头。
很多骨头。
不是一只动物。
是很多种。
有类似地兽幼体的短骨。
有长条形鱼类脊椎。
还有几块看不出来源的甲壳。
骨头表面被啃得非常乾净。
乾净得不像被野兽啃过。
更像被某种酸液处理过。
霍尔曼低声说：
“巢穴”
保护伞侦察兵摇头。
“更像垃圾坑。”
这句话让美国士兵脸色都难看了。
垃圾坑代表什么
代表有东西把吃剩下的东西集中丟在这里。
这已经不是单纯进食。
是行为习惯。
霍尔曼终於明白为什么保护伞要求他们不要乱开火。
他们现在走进来的地方，也许不是野外。
而是某种未知生命的活动区域。
他压低声音。
“採样。”
两名士兵用机械臂从坑底取出骨片和泥土。
刚封好样，水声后方传来一阵轻响。
像石头被轻轻推了一下。
美国士兵全部抬枪。
保护伞侦察兵举手。
“退。”
“没有视野，不交火。”
霍尔曼这一次没有犹豫。
“后撤。”
队伍缓慢退出。
他们刚退到通道拐角，一块小石头从黑暗里滚出来。
咚。
咚咚。
停顿。
咚。
咚。
霍尔曼的脸色彻底变了。
三短。
两长。
不是声吶。
不是震动。
这一次，是对方用石头敲给他们听。
“撤。”
霍尔曼不再多看那块石头。
“全队撤回营地。”
保护伞侦察兵没有反对。
这已经超出了普通侦察该继续推进的范围。
对方没有露面。
没有攻击。
却用他们能听懂的方式，把同一段节奏送到了他们脚边。
这不是偶然。
更不像本能。
三十分钟后，三路队伍陆续返回入口营地。
没有伤亡。
没有交火。
可所有人的表情都比出发前更难看。
保护伞那一路带回机械狗残骸、神经毒性黏液和未知细长影子的影像。
华国和南韩那一路带回发光菌毯、卷叶植物、岩层刻痕。
美国那一路带回骨坑样本、酸蚀泥土，还有那段石头敲击声。
三份情报同步到前进营地主屏。
红后把三条路线投在同一张地下剖面图上。
谢盖尔站在屏幕前，眉头一点点皱起来。
三路探索距离都不长。
方向不同。
发现也不同。
可当红后把三个关键点连接起来后，所有人都看出了问题。
机械狗残骸。
岩壁刻痕。
骨坑敲击。
三个点连成了一个不太规则的弧。
像一道边界。
也像一个警告圈。
俄国士兵里有人低声骂了一句。
“它们知道我们分了三路。”
没人接话。
因为这句话很可能是真的。
从机械狗残骸，到岩壁刻痕，再到骨坑里的石头敲击。
它们没有阻止侦察队前进。
也没有试图杀死任何一个人。
它们只是让每一路都看见一点东西。
刚好够他们知道
也刚好不让他们看到更多。
红后给出分析。
“初步判断。”
“我方三路侦察未进入核心区域。”
“疑似始终在对方外围观察范围內。”
“对方未主动攻击。”
“但使用了多种方式表达同一节奏。”
谢盖尔看著屏幕。
“它们在警告我们”
红后停顿半秒。
“也可能是在欢迎。”
这句话让营地里所有人都沉默了。
金属营地外，裂谷深处没有吼声。
没有奔跑声。
只有地下水在远处流动。
可那片黑暗给人的感觉已经完全不同。
像一张门。
也像一张嘴。
谢盖尔拿起通讯器。
“所有人原地待命。”