正月十六，卯时。
贾芸照例跑了五里拉了五十弓，虎口旧茧又渗了血。
周彪嗤了一声。
“昨日下午的事，我听说了。”他将嘴角往下一撇。
“赖二那水平，当陪练都嫌软。”
他将弓挂回木钉上。
“师父，后面几天我有桩事要办。”
周彪嗯了一声，没问什么事。
他将身子从墙根下撑起来，拍了拍屁股上的灰。
“刀不离身。”
贾芸拱了拱手。
从安化门回到窄巷，已是辰时过一刻。
回到家中，他将秀才襕衫脱了搭在椅背上，翻出柜底那件旧棉袍换上。
袖口两块补丁，还是晴雯来之前卜氏缝的。
短刀系在腰间，外头棉袍一遮，看不出来。
他又从条案底下摸出那坛花雕，单手提着往门外走。
卜氏在院门口看见儿子换了旧棉袍又出门，嘴唇动了动，到底没问。
晴雯从灶房门口探出半个脑袋。
“又出去？”
贾芸将坛子往怀里正了正。
“去办事，午饭前回来。”
晴雯的目光从他脸上移到那坛花雕上，又从花雕移到他的旧棉袍上，撇了撇嘴。
“穿成这样去办事，比头回去荣庆堂那天还寒酸。”
贾芸笑了笑，没接话，出了院门。
他拐到巷口杂货铺子买了两包酱牛肉，用油纸包着揣在怀里，随后往宁荣街后巷去了。
宁荣街后巷是一条极窄的土路，宽不过五尺，两侧墙根底下堆着柴火垛和废旧家具。
贾芸侧身绕过一张翻倒的旧椅，沿后巷往东走。
过了宁国府后墙一截，有一排矮房子，年久失修，屋顶长了草，墙面剥了大半的灰。
最尽头那一间，门板歪了半扇，门缝里飘出酒气和霉味搅在一处的怪味。
他在门口站定，将坛子从怀里取出来，抬手在门板上叩了三下。
里头没有动静。
又叩了三下。
一声粗浊的嗓音从里头传来，含糊不清，透着沉闷。
“谁？滚。”
贾芸没走。
他将酒坛子往门缝边上凑了凑。
“焦大爷，贾家后生，来给您敬一盅。”
里头安静了两三息。
门板吱呀一声从里头拉开了半扇。
一张布满皱纹的脸从门缝里露出来。
花白的头发乱蓬蓬的糊在额前，胡子拉碴，两只眼睛浑浊泛红，满脸酒气。
脖子上一道寸长的旧刀疤从领口里露出半截，疤面发白。
可那两只眼睛扫过贾芸面孔的时候，浑浊底下有半点精光转了转。
焦大将贾芸上下打量了一遍，旧棉袍，补丁袖口，手里提着一坛花雕。
年轻人，面目沉稳，肩宽腰窄，站在门口的姿势全无读书人的文弱。
他的目光在贾芸腰间那道微鼓的地方停了半息。
“你是哪房的？”
贾芸拱了拱手。
“旁支末房，贾芸。”
焦大眼皮抬了抬。
“赖二的鼻梁是你打歪的那个？”
贾芸嗯了一声。
暗道，这事传的倒快。
焦大咧开嘴，露出半口缺了豁的黄牙。
不知是笑还是龇牙。
他将门拉开了大半。
“进来。”
屋子里头比外头看着还破。
一张木板床，上头堆着破棉被。
一张矮桌，三条腿的，第四条腿底下垫了两块砖。
墙角堆着七八只空酒坛子，坛口朝天，积了灰。
满屋子酒气和霉气混在一处，呛的人眼睛疼。
焦大在矮桌旁边的矮凳上坐下来。
他的两条腿伸着，腿上旧棉裤膝盖处磨的发亮。
贾芸将花雕搁在矮桌上。
坛口上的封泥还没揭，他从怀里摸出两包酱牛肉，油纸展开，搁在桌面上。
焦大鼻子抽了抽。
酒气先到，那双老眼往坛子上看了一眼。
“花雕？”
贾芸将封泥揭了，从桌角拿起一只缺了口的粗瓷碗，倒了大半碗递过去。
焦大接碗的手指节粗大，指甲缝里全是黑泥。
他将碗凑到嘴边，先闻了闻。
“好酒。”
一口灌了半碗下去。
灌完之后将碗往桌面上一墩，抹了抹嘴角。
“小子，你拎着好酒来找老子，图什么？”
贾芸给自己也倒了半碗，端在手里没喝。
“给焦大爷请安。焦大爷跟着老太爷打过天下的人，后生晚辈敬一盅酒，还用图什么？”
焦大浑浊的眼睛盯着他看了两三息。
“你倒嘴甜。”
他伸手抓了一块酱牛肉，塞进嘴里嚼了两口。
“打天下那会儿的事，上头的主子们早忘干净了。”
他嚼着牛肉，嗓音含混。
“老子跟着老太爷从京城打到关外，又从关外打回来，抬过棺材，扛过旗子，拿命换来的这份家业。”
他将碗往贾