正月二十七，卯时。
天还没大亮，灰蒙蒙的光从云层缝隙里漏下来，照在窄巷的青砖墙上。
贾芸照例赴安化门外跑了五里拉了五十弓。
周彪靠在墙根底下看他收弓，嘴里嚼着一根干草棍。
“小子，明天的事准备好了？”
贾芸将弓挂回木钉上。
“准备好了。”
周彪嗯了一声，将干草棍从嘴里抽出来，往地上一扔。
“倒是你，明天酉时你人在哪儿？”
贾芸将弓弦上的汗渍擦了擦。
“我不去宁府。贾蓉一个人办。”
周彪拧了拧眉。
“贾蓉靠的住？”
贾芸将弓搁回架上，停了半息。
“靠不靠的住，明天就知道了。”
周彪没再追问，将斧子从柴垛上拔出来，掂了掂。
“后角门外歪脖子老槐树，酉时三刻，我在。”
贾芸拱了拱手。
从安化门外折回窄巷时，巷口拐角处一匹马系在树桩上，鼻孔呼呼喷着白气。
冯紫英靠在墙根底下，两手揣在袖筒里，靴子上沾着泥，看泥色是城南的黄土。
看见贾芸走来，他从墙根下撑起身子，大步迎上去。
“芸二弟，两桩事。”
贾芸将脚步停了。
冯紫英将嗓音压低，凑近了半步。
“第一桩，泥瓦匠头儿找到了。”
贾芸的手指在袖中收了收。
冯紫英从怀里摸出一张纸递过来。
“姓陆，陆老三。现住城南瓦作巷第七家，门口挂着一块写了陆字的木牌子。承平八年确实替宁府修过祠堂。”
他将嗓音又压低了一截。
“我的人去打听的时候，陆老三一听宁国府三个字，脸都白了。可问他用的什么料，他咬着牙说了一句，刷了三遍厚漆的劣等松木，他记的死死的。”
贾芸将纸折好收入袖中。
“多谢紫英兄。”
冯紫英将手一挥。
“第二桩。”
他的面色沉了两分，嗓音比方才又低了半截。
“周瑞家的，前日又去了宁府后门。”
又。
贾芸搁在袖口上的手指顿了一顿。
冯紫英将声音压到了齿缝里。
“我的人盯着呢。她从宁府后门出来的时候，手里多了一只食盒。”
贾芸拧了拧眉。
“食盒？”
冯紫英点了点头。
“不是吃的。食盒轻的很，我的人看她提着的时候手腕没沉。里头多半是纸。”
他顿了顿，嘴角瘪了瘪。
“她回府之后直奔王夫人佛堂，进去了小半个时辰才出来。出来的时候手里空的。”
贾芸没接话。
巷口的风灌过来，将他棉袍的衣摆吹的晃了一晃。
食盒里是信。宁府递给王夫人的信。
前日佛堂里龙井的味道，又涌到了嗓子眼。
贾珍，王夫人，周瑞家的，薛蟠。一条完整的施压链已经成了形。
薛蟠请喝酒，表面是交个朋友。实则是贾珍借薛蟠的蠢劲制造冲突，若他在酒楼与薛蟠起了摩擦，坊间传出去就是穷秀才跟薛家大爷打架。名声受损是小事，关键是给贾珍递了把柄，搁在贾母面前又多一条不省心的罪状。
冯紫英看着他的面色。
“芸二弟，薛蟠的酒局你去不去？”
贾芸将目光从袖中纸笺上移开。
“去。”
冯紫英愣了愣。
“去？薛蟠摆明了……”
他嘴张了半截，又咽回去，搓了搓手。
“行吧，你向来有主意。可他那几个跟班嘴上功夫了得，万一在酒楼里激你动手……”
贾芸嘴角动了动。
“所以不能一个人去。”
冯紫英的眉头松了半分，嘴角翘了翘。
贾芸从怀里取出一张帖子，递到冯紫英面前。
帖面上写着：正月二十八午时，东市永泰街福来酒楼，请紫英兄赏光。
冯紫英接过来看了一眼，咧嘴一笑。
“嘿，我正愁没热闹看。”
他将帖子揣进怀里，翻身上马。
马蹄在石板上刨了两下，他低头看着贾芸。
“芸二弟，薛蟠我应付的来。可万一他身边跟着宁府的人呢？”
贾芸将手按在腰间短刀上。
“宁府的人不敢在东市酒楼动手。贾珍要的是让薛蟠替他出头，不是让赖二在酒楼里打群架。动静闹大了，薛家先不答应。”
冯紫英嗯了一声。
“那我就当去喝酒的。”
他将缰绳在掌心里攥了攥，面色正了正。
“不过芸二弟，有一桩事我得提醒你。”
贾芸看着他。
冯紫英将嗓音压低了半截。
“明天正月二十八，你这头有酒局，宁府那头有贾蓉取帐本。两桩事撞在同一天。”
他将缰绳绕了一圈。
“万一贾蓉那头出