出了凤仪宫，祁羽脸上的倦意霎时消散得无影无踪。他手腕轻翻，折扇豁然展开，骨节分明的手指漫不经心地敲著扇面，唇边噙著惯有的散漫笑意。宫道上往来的宫女太监见了他，皆是敛声屏气，恭恭敬敬地垂首行礼，脆生生的“侯爷”二字此起彼伏，顺着风飘进他耳中。
抬眼瞥了瞥远处宫灶方向腾起的袅袅炊烟，暮色渐沉，饭香隐隐约约漫进鼻腔。祁羽眸光微转，脚下悄然运起真气，足尖只在青石板上轻轻一点，身形便如惊鸿般掠起，几个起落间，那道潇洒的身影便消失在宫墙的拐角处，只余下一阵清风拂过。
这一趟耽误的功夫不算多，先是顾老大拉着他畅谈未来抱负，再是小辣椒闹脾气给他添了场乱子，末了又被皇后娘娘拉着，好一番旁敲侧击地撮合。朝会不过短短半时辰，倒是被这一家子折腾得没片刻清闲。
娘亲还等着他回家吃饭呢。
另一边，五皇子顾景泽回府后，径直踏入了书房，周身的低气压几乎要凝成实质。心腹谋士魏鉴迎上来，见自家主子这般闷闷不乐的模样，也不绕弯子，直接开口问道：“殿下，可是朝会上出了什么岔子？”
魏鉴自幼便是顾景泽的伴读，一路相随至今，两人早已是知无不言的关系，见他心绪不佳，自然无需客套。
顾景泽抬手揉了揉眉心，脸上扯出一抹苦笑：“父皇今日在朝会上，给我封了王，封地在梁州。”他顿了顿，语气里满是失落，“我本就知道，父皇心中并无立我为太子的打算，可到底心底还是存了一丝念想。如今既已封王，且位次在几位皇兄之后，手中势力更是远不及他们，这夺嫡之路，怕是与我无缘了。”
魏鉴闻言，眸光微动，随即又问道：“陛下可曾册封太子？”
“不曾。”顾景泽摇了摇头，眉宇间的郁色更浓。
魏鉴却忽然笑了，语气笃定：“殿下此言差矣，依臣之见，陛下非但不轻视殿下，反倒对殿下额外照拂。”
顾景泽猛地抬眼，眼中掠过一丝兴致：“哦？魏鉴，你且细细说来。”
魏鉴快步走到案桌旁，抽出一卷大干疆域图，铺展开来，指著西南方向一处疆域，沉声道：“殿下请看，这梁州地处西陲，与大周接壤，乃是两国贸易往来的咽喉要道，商贾云集，富庶繁华，放眼整个大干，也是数一数二的膏腴之地。陛下将此宝地赐予殿下，这份偏爱，可不是寻常皇子能得的。
说罢，他又话锋一转，问道：“殿下可知，大皇子、二皇子与四皇子的封地在何处？”
“自然知晓，徐州、兖州、扬州”顾景泽下意识地答道，话音未落，语气陡然一顿，眼底渐渐泛起一丝光亮，“这三地皆在东部，彼此接壤，与梁州更是相隔千里之遥”
“正是。”魏鉴接过话茬，声音里带着几分点拨之意，“如此一来，殿下便有了充足的时间积蓄力量，而东部三位皇子封地相邻，利益纠葛之下，争斗必然愈演愈烈，届时他们自顾不暇，哪里还有精力顾及远在西陲的殿下？”
“好！好一个置之死地而后生！”顾景泽猛地一拍桌案，连日来的阴霾一扫而空，眼中重新燃起斗志，“本王竟险些错失此中深意！更何况，母族钱家本就是梁州大族，有他们相助，本王定能以最快速度收服梁州世家，站稳脚跟！”
见顾景泽重拾意气，魏鉴也欣慰地笑了笑。
顾景泽心绪稍定，忽然又想起一事，眉头微蹙道：“对了，今日朝会上，大皇兄还出言帮长宁伯求了个侯爵之位，听长宁侯那话里的意思，他似乎对六皇妹有意。如此一来，护国公府怕是要站到大皇兄那边了。”
“护国公乃是一品，身负戍守边疆之责，断不会轻易亲自下场涉入夺嫡之争。”魏鉴沉吟片刻，随即又摆了摆手，“倒是祁相与新晋的长宁侯，若真的联手支持大皇子，会是个不小的麻烦。不过殿下无需担忧，此事尚且遥远，眼下最紧要的，还是梁州之事。”
“你说得极是。”顾景泽点了点头，脸上露出几分振奋，“还好有你在侧，为我排忧解难。我这就修书一封，送往梁州钱家，让他们早做准备。”
“此乃臣的分内之事。”魏鉴躬身应道，眼底闪过一抹了然。
钱家，梁州首屈一指的大族，亦是顾景泽母族根基之所在。
话分两头，护国公府内。
祁羽仗着真气赶路，终于是赶在饭点前到了府上。步子轻快地踏入内院，一眼便瞧见爷爷、穆爷爷与娘亲正坐在石桌旁说话。
“爷爷，穆爷爷，娘亲。”祁羽扬声打了个招呼，目光扫过四周，又状似随意地问道，“欸，老登呢？怎么不见他人影？”
府中众人对他这般称呼父亲祁临，早已是见怪不怪，只当没听见。
沈氏见儿子回来，脸上的笑意更浓，连忙招手道：“快过来坐。你爹啊，正躲在书房里生闷气呢，说什么护国公府不该卷入夺嫡纷争，就算是借势也太过冒险。”她满不在乎地摆了摆手，语气里带着几分戏谑，“不过在娘看来，这些都算不得什么，哪有你的终身大事要紧？还是你爷爷厉害，今日一趟朝堂，直接把你的亲事都给敲定了。”
“你父亲在生闷气，说护国公府不该卷