顾清瑶被他那挑逗又灼热的目光一逼，心头猛地一跳，方才强撑起来的底气瞬间散了大半。耳尖先染上一层薄红，顺着脸颊一路蔓延，连脖颈都泛起淡淡绯色。她下意识地垂眸，长长的睫毛轻轻颤动，掩去眸中慌乱，声音压得极低，细若蚊蚋，却带着破釜沉舟的决绝：“你若真能答应那我嫁给你，又如何。”
最后几字轻得几乎要消散在风里，却字字砸在祁羽心上。
祁羽整个人骤然一僵，原本还带着几分试探的神情瞬间凝固，眼底掠过明显的错愕。他万万没料到，顾清瑶竟会把话说到这般地步，拿自己的终身来做这场赌局。片刻怔愣后，他眉头微蹙，上前半步，目光沉沉地锁住她，语气骤然郑重无比，再无半分玩笑：“顾清瑶，不许胡说。婚事不是筹码，你更不是可以用来交易的东西。”
顾清瑶红著脸被他说的一怔，这还是他第一次直呼自己名字。
以往他都是唤她公主，这般连名带姓、沉肃认真的口吻，反倒让她一时忘了接话，只怔怔望着他。
“那你”她好不容易找回声音，指尖却已不自觉蜷起，一颗心悬在半空，既盼着他松口，又怕听一次决绝之语。
祁羽顿了顿，声音沉定有力，一字一句清晰入耳：“护国公府中立多年，绝不会轻易偏向任何一位皇子。这是爷爷的选择，我不会破。”
顾清瑶垂在身侧的手指猛地攥紧，指尖微微泛白。方才鼓起的所有勇气，仿佛被这一句话浇得凉了半截，眸色一点点暗下去，嘴角那点勉强的笑意也淡得无影无踪，心头漫开一丝难以言说的失落。
早就听哥哥说过，此前请祁羽帮扶被他回绝。她原以为凭著两人这些天的交情，和自己给出的筹码或许能有半分转机，没想到终究还是一样的结果。3捌墈书旺 追醉薪璋結
祁羽将她细微的神色变化尽收眼底，他抬眸望向远方，目光变得深远：“等过一段时间，我会亲自去徐州一趟。”祁羽收回目光，落在她泛红的眼角与微抿的唇上，语气缓了几分，却依旧坚定，“亲眼去看一看，那里究竟是不是如大殿下所说的那般——世家不再一手遮天，寒门子弟有出头之路，百姓安居乐业，各司其职。”
话音落下，他重新看向顾清瑶，眼神认真而郑重，仿佛在许下一个比山盟海誓更重的诺言：“若徐州真如他所言，是一片新政清明之地。那我以我祁羽之名，以长宁侯之身，站在大殿下这边，助他一臂之力，又如何。”
顾清瑶眼中重新焕发出光芒，脸上还带着红意，用力点头道，“一定会的，哥哥向来言出必践。”
画舫之上笑语渐歇，夜露渐深，顾清瑶四人不便久留，便起身告辞。
“祁世兄，我们就先走啦”赵灵溪笑着冲祁羽摇了摇手，语气轻快。
“慢走。”
祁羽亲自送至船边，目送四位姑娘踏着木板回到己方画舫，直到那艘缀满琉璃灯的小舟缓缓驶离，与满湖灯影融在一起，再也看不清顾清瑶的身影，他才收回目光
“祁羽，我们也回去吧？”南宫幕合上折扇，轻声提醒。
祁羽颔首，压下眸中翻涌的情绪，淡淡道：“回府。”
画舫掉头，破开流光溢彩的湖面，朝着岸边行去。一路之上，钱多多与项霸天还在兴致勃勃议论著方才的点心与趣事，华云白偶尔应和两句，凌霄依旧沉默守在一侧，唯有南宫幕瞧出祁羽心绪不宁，并未多言。
待一行人步行踏过夜色，回到护国公府朱漆大门前，府内侍从早已躬身等候。祁羽挥退下人，径直走进了自己的小院，又走进书房，南宫幕五人紧随其后入内，房门一关，将灯火与夜色尽数隔在外头。
屋内烛火摇曳，映得祁羽侧脸明暗不定。
他走到书案前站定，平日里冷静锐利的眉眼间，此刻竟染上几分显而易见的懊恼，抬手按了按眉心，沉声道：“今日是我失算了。”
五人皆是一怔，面面相觑。
钱多多嘴里的点心都忘了嚼，愣愣问道：“老大，您说什么失算了？方才在湖上不是好好的吗？”
祁羽抬眸，目光扫过五人，语气里带着几分事后的自省：“方才在画舫上，我对顾清瑶说，若大皇子对我所说的徐州新政属实，便以我祁羽之名、长宁侯之身，站在大殿下一侧——这话，说得太冲动，也太绝了。”
南宫幕眉头微挑，终于开口：“你是觉得，不该在临安公主面前，许下如此重诺？”
“是。”祁羽走到窗边，望着府内沉沉夜色，声音沉了几分，“我虽说是以个人身份，可我确实是护国公府唯一的世子，我若遇到危险护国公府必然不会坐视不管，其他人心里也清楚这个理，所以看似是我的决策实则我早已代表着护国公府了。”
他顿了顿，想起顾清瑶灯下泛红的眼尾、恳切又决绝的神情，心头那股烦躁又多了几分：“我明明可以推托，可以转移话题，可以不把话说死，可偏偏被她几句话乱了心神，当场应下。”
项霸天瓮声瓮气开口：“老大，俺觉得您没错啊！大殿下是为百姓，咱北境将士，最见不得百姓受苦，真要是好新政，咱帮他咋了？”