开学那天，小楼的壁炉从早上六点就开始烧着了。
赫敏检查了三遍背包——礼物装了满满一包，给哈利的是一盒农场自制的果酱，给罗恩的是托马斯烤的肉干，给金妮的是赛琳调配的护发魔药小样，给双胞胎的是两块亚利桑那本地仙人掌造型的糖果（艾瑞斯特意选的，说这俩肯定喜欢），此外还有零散的几样小东西。她拍了拍包面，转头看看客厅：艾瑞斯正往口袋里塞最后一样东西——那枚伊斯特给的防咒笔夹，夹在了衬衫领口内侧，从外面几乎看不到。
“你就带这么点？”赫敏问。
“够了。”艾瑞斯拍了拍口袋，“其他的都在宿舍里了。”
赫敏想了想确实如此，她们俩的主要行李早就通过壁炉运到赫奇帕奇宿舍了，书、衣服、日常用品都堆在地窖那间单人间里。艾瑞斯说得对——壁炉通了之后，往返小楼和霍格沃茨也就是一脚跨进绿火的事情，根本不需要大包小包地拖。
克鲁克山蹲在壁炉前的矮凳上，尾巴规规矩矩地卷在爪前，面色平静地看着那团尚未点燃的火焰。它今天早上吃过了正餐，被赫敏严肃地告知“到了学校之后莉拉可能会给你加餐，但不准多吃”。克鲁克山当时只是转了转耳朵，表情里没有任何承诺的意思。
“行了，走吧。”艾瑞斯抓起一把飞路粉撒进壁炉，绿火轰地蹿起来，她转头看了赫敏一眼，“你先，我殿后。”
赫敏拎着包跨进了火焰里，喊了声“霍格沃茨——赫奇帕奇地窖——”，旋转的绿色火焰裹着她往上走，熟悉的眩晕感短暂地复盖了视野，然后她的脚踩到了坚实的石板地面。
她睁开眼睛，蜜黄色的墙壁，窗外透进来黑湖底朦胧的、泛绿的光线。茶水台在角落，两把摇椅并排放着，壁炉里的火刚熄灭——赫奇帕奇地窖这间轮空的单人间，现在是艾瑞斯的宿舍。准确来说是艾瑞斯和赫敏的宿舍，虽然校方登记册上还写着艾瑞斯·埃文斯的名字，但赫敏已经有一个抽屉、半个衣柜和书桌右侧的整片台面了。
她还没来得及把包放下，一道身影就从茶水台后面窜了出来，动作快得象一阵风。
莉拉今天穿了一件墨绿色的短外套，里面是奶白色的荷叶边衬衫，头发编成了一条精致的辫子搭在肩上。她冲到壁炉面前，眼睛直直盯着赫敏脚边——那里，克鲁克山刚踏出绿火，正甩着尾巴调整视野。
“克鲁克山——！”莉拉的声音里带着一种压了整整一个暑假的、终于释放出来的欣喜。她蹲下去，两只手准确无误地穿过了克鲁克山的前腿后方，把整只猫端了起来。克鲁克山还没来得及做出任何反应——没来得及哈气，没来得及炸毛，甚至没来得及把尾巴从赫敏的脚踝上拿开，就已经被莉拉搂进了怀里，抱得严严实实的。
克鲁克山在莉拉的臂弯里僵了大约三秒钟。它的脑袋被莉拉的骼膊夹着，四只爪子悬空，尾巴垂在莉拉的肘弯处，整只猫呈现出一种“这到底是怎么回事”的茫然姿态。然后它闻到了莉拉身上的气味——熟悉的、混杂着厨房烟火和烤甜点香气的味道——它的耳朵朝前转了转，身体开始一点一点地松弛下去。
“胖了。”莉拉抱着克鲁克山掂了掂，“实心的了。”她低头用下巴蹭了蹭克鲁克山的头顶，克鲁克山的尾巴尖在莉拉的肘弯里轻轻勾了一下，表示“我知道”。
赫敏站在壁炉边上，看着莉拉抱着克鲁克山往门口走了两步，然后她忽然想起什么似的停住了，转头看向赫敏和艾瑞斯：“小姐们，厨房的台面上给你们留了东西——莉拉早上烤的，开学第一天吃点甜的。”然后她抱着猫走了。克鲁克山在门框处最后回头看了赫敏一眼，那个眼神里有一种“你之前说要节食但莉拉给我烤了别的东西所以对不起了”的微光，然后它被抱着消失在走廊转弯处了。
赫敏看着空荡荡的门口，沉默了半晌，转头看向艾瑞斯：“克鲁克山就这么被抱走了？”
“恩。”
“它都没挣扎。”
“它没来得及。”
“就算来得及也不会挣扎，它有吃的。”
艾瑞斯把壁炉旁边掉的一小撮灰扫进了壁炉里：“莉拉会照顾好它的。”
赫敏又看了看门口，然后叹了口气，转身走向厨房台面。台面上放着一只浅口陶瓷碟，碟子里整整齐齐地码着六个小蛋糕——每一个大约掌心大小，纸托是淡黄色的，蛋糕体蓬松柔软，表面撒了一层薄薄的糖粉。旁边还放着一张小纸条，莉拉的字迹圆圆的、带着卷卷的笔画：“小姐们开学快乐！克鲁克山交给我吧，莉拉会好好养它的，蛋糕记得趁新鲜吃。”
赫敏拿起一个，咬了一口，海绵蛋糕绵密而湿润，带着淡淡的柠檬清香，甜度恰到好处。她嚼完咽下去之后又拿起了第二个。
“莉拉说‘趁热吃’。”艾瑞斯走过来也拿了一个。
“它确实还热着。”
“恩。”
两个人靠在厨房台面上，各吃了两个小蛋糕。剩下的两个被赫敏用纸巾小心包好放进了包里：“留着给哈利和罗恩尝尝，他们应该也到了。”
艾瑞斯点了点头，喝完一杯莉拉顺便泡好的茶，然后拎起她那个几乎空着的包，