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王猛坐在石凳上，身旁放着玄铁重剑，用厚实兽皮层层包裹。
王猛的目光落在不远处的石家上，他深吸一口气，迈步走上前，整理了一下身上的衣衫，然后对着石家恭躬敬敬地拜了三拜。
他直起身，眼框微微有些发热。
这段时间在山谷中的经历，如同一场离奇的梦境。
从最初误打误撞遇到神雕，小心翼翼地用烤肉和烈酒拉近关系，到后来一同捕猎菩斯曲蛇，借蛇胆之力滋养经脉，再到剑家前指引他获得玄铁重剑与独孤九剑传承，每一步都离不开独孤前辈的遗留的福泽，更离不开神雕的相伴与相助。
神雕不知何时已经走到了他的身旁，羽毛有些湿润，黏在粗糙的皮肤上，却依旧难掩那份与生俱来的威武。
它喉咙里发出低沉而悠长的呜咽声，如同古老的歌谣，诉说着不舍，声音在空旷的山谷中回荡，带着几分悲凉，听得人心头发紧。
王猛转过头，看着身旁的神雕，脸上露出一抹洒然的笑容，伸手轻轻拍了拍它粗糙却温暖的翅膀。
神雕的皮肤厚实坚硬，如同精铁铸造，掌心能清淅地感受到它皮下强劲的肌肉搏动。
“雕哥，我走了。”简单的五个字，却承载着无尽的牵挂。
神雕对着他轻轻鸣叫了一声，声音温和，象是在回应他的告别，又象是在叮嘱他一路保重。
它微微低下头，用硕大的喙轻轻蹭了蹭王猛的手臂，动作轻柔，与它庞大的身躯极不相称，透着几分难得的亲昵。
“你放心，我会经常来看你的。”王猛的语气无比真诚，眼中满是坚定。
他顿了顿，想起神雕嗜酒的模样，又补充道：“就象我之前说的，你在此等我，到时候我给你带最好的陈酿，咱们还象现在这样，在山洞前烤肉喝酒，逍遥自在。”
神雕似乎听懂了他的话，喉咙里发出“咕咕”两声，象是在应承下来。
王猛不再留恋，伸手拿起身旁包裹好的玄铁重剑，将其背在背上。
这柄剑不仅是独孤前辈的传承，更是他如今实力的像征，有它在身，无论遇到何种凶险，他都有信心应对。
他对着神雕再次挥了挥手：“我走了，雕哥。”
说完，他转过身，迈开脚步，朝着山谷外的方向走去，背影在薄薄的雾气中渐渐模糊。
就在王猛的身影即将消失在密林深处时，身后突然传来一声响亮而凄厉的嘶鸣。
那嘶鸣声响彻山谷，带着浓浓的不舍与牵挂，震得周围的树叶簌簌作响，雨水都仿佛被震得微微晃动。
王猛停下脚步，没有回头，只是大声喊道：“雕哥，下次回来，我给你带最好的好酒！”
声音在山谷中回荡，一遍又一遍，渐渐消散在水雾之中。
他没有再停留，加快脚步，身形很快便消失在了茂密的林木之间。
神雕独自伫立在洞口，望着他离去的方向，久久没有动弹，喉咙里时不时发出低沉的呜咽声，那声音里的思念，跨越了物种的界限，在空旷的山谷中久久不散。
不知走了多久，王猛终于走出了深山。
天空彻底放晴，夕阳从云层中挣脱出来，洒下金色的馀晖，将大地染成了温暖的色调。
远处的天际在线，襄阳城的轮廓渐渐清淅，那座宏伟的城池依旧是记忆中那般模样，高大的城墙由青条石砌成，绵延数里，城墙上旌旗飘扬，“宋”字大旗在晚风中招展，汉江如同一条碧绿的绸带，环绕着城池蜿蜒流淌，江面上帆影点点，船浆击水的声响隐约可闻。
虽然已是傍晚，但襄阳城的街道上依旧人声鼎沸，车水马龙，王猛背着玄铁重剑，混在人群中，缓缓走进了襄阳城。
刚进城时，他便敏锐地发现，城中的官兵比他上次来时多了不少。
这些官兵身着铠甲，手持兵刃，铠甲上泛着冷冽的金属光泽，脸上神色严肃却疲惫，在街道上四处巡逻，眼神警剔地扫视着往来行人，时不时拦住一些形迹可疑之人盘问几句，气氛比以往多了几分紧张。
不过好在他们并没有对行人过多排查，王猛将玄铁重剑的背带紧了紧，低着头快步走过，顺利地进入了城中。
他打算先找一家客栈住一晚，休息一下，明日再启程返回王家沟。
记忆中，他上次来襄阳时，在城西住过一家客栈，环境还算干净整洁，价格也公道，老板为人也豪爽。
他穿过几条热闹的街道，快步朝着城西走去。
沿途的店铺大多还开着门，布庄、粮铺、酒肆、茶馆灯火通明，只是不少店铺的老板脸上都带着几分担忧之色，不象往日那般从容。街道上的行人也大多行色匆匆，脸上少了几分悠闲，多了几分焦虑，偶尔能听到人们低声议论着什么，语气中满是不安。
不多时，悦来客栈的招牌便出现在了眼前。
客栈门口挂着两盏红灯笼，在夕阳的映照下，显得格外醒目。
王猛迈步走了进去，只见客栈大堂内早已坐满了人，每张桌子旁都围满了食客，空气中弥漫着酒肉的香气与喧嚣的人声，比外面的街道还要热闹几分。
与以往不同的是，大堂内的气氛异常热烈，