客栈外传来密集脚步声与喝问声，显然是追杀胡道义的铁掌帮人马，已经追到了客栈附近，随时都会闯入后院搜查。
王猛暗叹一声，真是麻烦缠身。
他不再迟疑，转身回到客房，拿起自己的行囊与玄铁重剑，一手拎起胡道义尸身，脚下轻功骤然施展，身形如鸿雁般腾空而起，越过客栈院墙，朝着城外疾驰而去。
他身形迅捷如风，夜色之中，只留下一道淡淡青影，转瞬即逝，后院之中，不留一丝痕迹。
潜江城外，一条大河蜿蜒流淌，河坝宽阔，岸边草木丛生，月光洒在水面上，波光粼粼，静谧无声。
王猛拎着胡道义尸身，来到河坝旁一处僻静空地，停下脚步。
他对潜江地形不熟，也不知到了何地，只是此处远离城池，僻静无人，正是安葬逝者的好去处。
他放下胡道义尸身，在河坝旁密林边寻了一处干燥之地，右手一挥，地面瞬间被掀开一个深坑，大小恰好能容纳一具身躯。他小心翼翼将胡道义尸身放入坑中，让这位忠义丐帮弟子走得体面。
填平泥土，堆起一座小小的坟茔，王猛折下一段粗壮树枝，削平表面，用指尖刻下“丐帮五袋弟子胡道义之墓”十一个大字，立在坟前，算是给了他一个安稳归宿。
做完这一切，王猛在坟前静静伫立片刻，心中纠结不已。
他本想尽快去临安，与穆念慈相聚，可如今，他亲眼目睹丐帮五袋弟子胡道义，为了传递铁掌帮通金的绝密消息，惨遭杀害，临终前将最后的希望托付于他，他若是视而不见，置之不理，实在有点过意不去。
罢了。
王猛轻轻叹了口气，心中已然做出决定。
无论如何，他也是汉人，眼见铁掌帮通金叛国，残害大宋忠义之士，他不能坐视不理0
便暂且绕些路，去一趟江陵府，将胡道义的临终遗言送到丐帮手中，也算不负这位丐帮弟子的托付。
夜色深沉，王猛在坟前堆起一堆篝火，火焰跳动，驱散了深夜寒意。
他坐在篝火旁，闭目打坐，九阳真气缓缓运转，一边恢复体力，一边等侯天明。
一夜鸦声蛙鸣，天边渐渐泛起鱼肚白，晨曦破晓，驱散了黑夜寒意，周遭声音也渐渐停歇，一天中最静的便是这个时候。
南方暮春时节，空气潮湿，雾水浓重，王猛衣衫早已被露水打湿，紧贴在身上，有些难受。
他缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，习惯性的将周身真气微微一震，一股纯阳热气瞬间遍布全身，衣衫上露水被瞬间蒸干，干爽舒适。
他起身，看了一眼眼前坟包，既已决定，没有再多言，转身走出密林，辨明方向，径直朝着西边江陵府走去。
江陵府离潜江不远，相距不过百十里路程，王猛也不急于赶路，如同寻常旅人一般，漫步在官道之上，欣赏着沿途江南风光。
官道两旁，良田万顷，河流纵横，湖泊遍布，农人田间劳作，炊烟袅袅，阡陌交通，一派江南水乡祥和景象，与北方金国地界的肃杀苍凉截然不同。
临近正午，阳光和煦，洒在身上暖意融融。
王猛正缓步前行，突然眉头微挑，停下脚步，凝神感知。
一阵碎乱沉重的车马声，从身后官道远处传来，气息密集，显然是一大队人马正在疾驰而来，速度极快，蹄声如雷，震动地面。
不过一刻钟功夫，远处便扬起漫天尘土，一支浩浩荡荡队伍，映入王猛眼帘。
这支队伍足足有五六十人，个个身着统一劲装，腰佩兵刃，骑在高头大马之上，神情凶悍，威风凛凛，队伍两侧，还跟着五辆马车，车轮深陷在官道之中，显然马车上装载的货物极为沉重，绝非普通粮草物资。
官道两旁行人见状，纷纷惊恐避让到路边，不敢有丝毫阻拦，生怕惹上麻烦。
王猛也侧身闪到一旁，静静看着这支队伍呼啸而过。
队伍之中，几面黑色大旗迎风猎猎，大旗之上，用金线绣着两个苍劲有力大字—铁掌帮！
为首的是一名面容冷毅的中年男子，身着黑色锦袍，眼神锐利，周身气息凝练，内力浑厚，王猛只是稍稍感知，便发现此人武功修为，竟然比起赵王府的三头蛟侯通海，都不遑多让，堪称江湖上难得的好手。
整支队伍气势汹汹，横行官道，肆无忌惮，尽显江南第一大帮的霸道气焰，不过瞬息之间，便扬尘而去，消失在官道尽头。
王猛看着铁掌帮队伍远去的方向，轻轻摇头，心中的唏嘘更甚。
这般横行无忌的做派，哪里还有半分当年上官剑南麾下铁掌帮的忠义风骨？当年上官剑南率领铁掌帮保境安民、抗击金兵，如今裘千仞执掌下的铁掌帮，却欺压百姓、嚣张跋扈，当真是一代不如一代，令人心寒，更别说通敌卖国。
感叹之后，他不再多想，继续沿着官道，朝着江陵府前行。
一路无话，待到王猛远远望见江陵府巍峨城墙时，已然是申时，日头西斜，将天边染成一片绚烂晚霞。
江陵府，地处长江中游，地临江畔，境内无高山，尽是连绵陵阜，此城也因此而得名，历来便是扼长江水路的咽喉重镇，历史悠久，大小战役