船，顺着长江水路，继续向东而行。
客船顺流而下，船行平稳，可饶是王猛精通水性，久居船上整日伴着江水晃荡，也觉得头晕目眩、浑身不适。
他硬撑着一路前行，好不容易挨到铜陵码头，实在忍受不住，当即下船，重新踏上陆路。
站在铜陵南岸的土地上，脚踏实地的感觉让王猛松了一口气。
这古代当真是多歧路，行路难！
他心中暗自思忖，自己这般年轻力壮，连行几日水路都如此难受，念慈她们一路乘船南下，想必更是痛苦不堪。
铜陵南岸依旧多山，只有一条狭窄的乡间小道通往太平府，唯有抵达太平府，才有南北互通的宽阔官路。
王猛牵着马，沿着小道缓缓前行，一路风光旖旎，江南水乡的温婉景致尽收眼底，流水潺潺、炊烟袅袅，与北方的粗犷截然不同。
等王猛策马抵达太平府地界时，距离离开江陵城，已然过去了半月有馀。
此时端阳佳节刚过，江南的天气愈发炎热，骄阳似火、炙烤大地，再加之长江水汽笼罩，闷热潮湿如同蒸笼一般，饶是王猛修炼九阳神功、寒暑不侵，在烈日直射之下，也觉得燥热难耐、汗流浃背。
路过一处小镇时，王猛下马进店，买了一顶竹笠遮阴，又换了一身轻薄的短衫长裤，换上夏装之后，顿时觉得清爽了许多，燥热之感消散大半。
傍晚时分，王猛策马来到太平府城。
太平府地处江南富庶之地，街道宽阔，人流如织，一派盛世景象。
离家这两个月，王猛一路奔波，身上的银子早已花得精光，只剩下几锭沉甸甸的金子，不便直接使用。
他寻到城内官办的交引铺，将一锭金子换成了几十两碎银，想来足够一路的花销。
寻了一间干净雅致的小客栈，王猛安顿好马匹，简单吃了些饭菜，洗漱一番，便早早歇息。
连日奔波，无论体力还是精神，都需要好好休整。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王猛便收拾妥当，退房牵马，继续东行。
如今已然临近江南腹地，村镇愈发密集、人烟绸密，道路也愈发平坦宽阔。
一路策马扬鞭，不消一个时辰，便抵达了一座热闹的小镇。
小镇依河而建，小桥流水、白墙黛瓦，充满了江南水乡的韵味。
街道上人流熙攘，商贩的叫卖声此起彼伏，各色杂货、山货、吃食琳琅满目，热闹非凡。
王猛牵着骏马，缓步走在街道上，目光随意扫过街边的商铺摊贩，心中盘算着行程，按照这个速度，再有几日，便能抵达临安牛家村，与穆念慈相见。
就在这时，一道熟悉的身影骤然映入王猛眼帘。
只见不远处的街边菜摊前，站着一位一袭鹅黄衣裙的少女，身形婉约玲胧、肌肤胜雪，秀发柔顺，挎着一个竹编小篮，正微微弯腰、低头认真挑选着摊上的青菜、山菇等山货，眉眼间带着几分温婉灵动。
不是黄蓉又是谁！
王猛心中又惊又喜，没想到会在这江南小镇偶遇黄蓉。只是他四下打量，却并未看到郭靖的身影，心中不由得有些奇怪，这对小情侣应是形影不离才对，怎么此刻只有黄蓉一人在此？
王猛心中好奇，牵着马不动声色地走到黄蓉身后，轻轻咳了一声，开口唤道：“黄姑娘。”
黄蓉正专心挑选青菜，突然听到身后传来陌生男子的声音，吓得浑身一颤，赶紧直起腰，猛地转身回头，一双灵动的杏眼瞪得滚圆，看向身后的高大男子。
眼前之人头戴竹笠，一身精练短衫长裤，身形挺拔、面容俊朗、笑容温和，与之前在中都王府所见的青衫公子气质截然不同，一时间竟有些恍惚，愣了好一会儿，才认出眼前之人，惊讶地开口：“你是王猛！？”
语气之中，竟还带着几分不易察觉的惊喜。
也难怪她一开始没能认出，王猛如今一身市井短打、头戴竹笠、风尘仆仆，与当初在中都赵王府中，青衫仗剑、横扫群魔的绝世高手模样，判若两人，气质相差甚远。
王猛看着黄蓉惊讶的模样，嘴角笑意更浓，轻轻点了点头。
黄蓉看清王猛熟悉的笑容，确认是他无疑，脸上的惊喜瞬间褪去，赶紧板起小脸，柳眉微蹙，带着几分警剔，上下打量着王猛，开口问道：“你怎么会在这里？那江南七怪也来了吗？”
说着，她还特意伸长脖子，往街道两边四处打量，神色紧张，显然是对江南七怪心有芥蒂，生怕被柯镇恶等人找到。
王猛见状，不由得莞尔一笑，开口道：“黄姑娘不用紧张，我独自一人独行至此，并未与六侠一路。”
黄蓉听了王猛的话，心中松了一口气，可看着王猛似笑非笑的表情，又觉得有些气恼，当即冷哼一声，傲娇地扬起下巴：“你哪只眼睛看到本姑娘紧张了？我才不怕那几个老顽固呢！”
说罢，她话锋一转，眼珠一转，带着几分捉狭，调侃道：“那你怎么没和那位穆姑娘在一起？你们俩在中都的时候，不是走得很近吗？难不成是人家不要你了？”