二人下了山来，不多时走到大路上，沿着路向西而行。
天慈禅师挎着一个装水的葫芦，拄条竹子禅杖，走着走着，忽然摇头道：“这一条路，当年是极为热闹的，如今你看，人烟何其寂聊。”
董天宝也带着个树皮做的水囊，那水囊本是张君宝的，特意借给他用。他还拿着一条鸡蛋粗细的齐眉棍，一头用手腕压着，另一头自肩头向后探出，挑着个不大的包袱。
听了天慈禅师的话，当即回道：“我和师父来少林寺的路上，除了城镇，也很少在路上遇见行人。”
一老一少边说边走，步履不慢，一日功夫，走出五六十里，黄昏时分，望见不远处有处古寺。
天慈道：“你上山时，可曾途经此寺？”
董天宝摇头道：“我们走的是大谷关小道，并未经过此寺。”
天慈叹道：“觉远为人太过老实，以他性子，怕是宁肯风餐露宿，窝在山野里啃冷干粮，也不愿入寺挂单，给旁人添麻烦，不过老衲倒是皮厚，你同老衲出门，却不必吃那些苦头。”
天慈禅师便径直往寺里走去，沿途顺口说道：“这一座寺始建于北魏，原本叫做灵岩寺。玄奘法师的家乡就在左近，他幼年时常到此寺聆听佛法。后来他取经成功，还特意回来看望僧众，又上书唐太宗，请赐地四十顷重修寺庙，自此寺庙便改名为兴善寺。我们今日便在这寺中挂单吧。”
又道：“挂单也有挂单的规矩，你正好跟着学一学。”
迈步跨入山门，先进天王殿，殿里供奉着一尊弥勒佛，两下是四大天王立像，天慈从包袱里取出一盒香，拈出三支，就佛前长明灯上点燃，恭躬敬敬拜了三拜，插在香炉里，对董天宝道：“你也来拜。”
董天宝依言也拜三拜，随着天慈转到殿后，只见一尊韦陀菩萨塑象，同弥勒佛背靠背，天慈又点了香跪拜，董天宝这次不必他提醒，自觉地跪倒拜了三拜。
拜罢起身，天慈低声对董天宝道：“小子，你以后做了和尚，要是出门在外，想要入寺挂单，首先便要看这寺里韦陀像的降魔杵如何摆放。”
董天宝下意识看去，只见面前这韦陀像横持降魔杵，一手握着杵柄，一手托着杵尖。
耳畔是天慈的言语：“若是降魔杵扛在肩上，那便是大寺庙，可以招待云游僧侣免费食宿三天，如果平端手中，便是中等规模寺庙，只能免费食宿一天，如果杵在地上，那就是小寺庙，没有多馀钱粮招待别个。”
董天宝笑道：“师叔祖，我要是不剃度，只做俗家弟子，可以挂单么？”
天慈瞪起眼道：“挂单挂单，要把衣钵挂在僧堂名单之下，这才叫挂单，你不剃度，哪来衣钵，没有衣钵，怎么挂单？那还是老实去客栈投宿罢。”
说罢穿过广场，进了大雄宝殿，领着董天宝再拜三拜，随后来到知客堂，让董天宝将包裹行李放在门外，自己进去，寻张条凳坐定。
知客僧听见动静，自屏风后转出，看了眼天慈，便往他身旁坐下，天慈不待他坐下，先起身道：“顶礼知客师傅。”
知客僧道：“老禅师请坐。”
说罢先行坐下，天慈这才在他身边坐下。
知客僧微笑道：“老禅师何处发脚？”
天慈道：“贫僧是少林寺僧侣，法号天慈，带个俗家徒儿欲往晋南一行，天晚腹饥，请在贵寺挂一单，明日起行。”
知客僧道：“原来是少林高僧，小僧元清，请老禅师和令高徒随小僧来。”
说着先自起身，天慈继而起身，知客僧做个请的手势，迈步出房，天慈跟着出来，示意董天宝拿了行李，随知客僧来到一处禅房，门上有匾，上书“云水堂”三字。
天慈低声教导董天宝：“云水堂又称众寮或大寮，专司接待云游僧侣挂单，管事僧人称为‘寮元’。”
禅房门外，挂着个小木板并小木槌，知客僧拿起小槌，把板子敲打三下。
须臾门开，一个和尚站在门内，知客僧道：“寮元师傅慈悲，今有少林寺天慈禅师行脚在外，要于本寺挂单一夜。”
寮元僧说：“请进！”
知客便引着天慈、董天宝进堂，这堂里入门处也供着佛象，天慈取了信香，引着董天宝，对佛象拜了三拜，起身来，冲着寮元僧行礼道：“顶礼寮元师傅。”
寮元僧还礼道：“老禅师辛苦，小僧元月，请随我来。”
知客僧道：“禅师且随他去，小僧先行告退。”
天慈合十道：“送知客师傅。”
那知客僧笑了一笑，还了一礼，转身而去。
董天宝见他们一问一答，自有一番章法，看得津津有味。
这时寮元僧伸手引路，二人跟着他转过长廊，来到一扇门前，寮元僧道：“今日除了你们，别无旁人挂单，二位但请自便。”
随即又告诉了他们饭堂、茅房所在，以及开饭时间，微笑合十而去。
天慈推门进了住房，但见房间宽阔广大，里面都是通铺，好在并无别的和尚在此挂单，空荡荡甚是安静。
天慈从包裹中取出衣服