村长摆了摆手，“走吧，村里若没事，你们便把大伙儿的粮食一起收了，争取过个肥年。”
一行人站在路边挥手告别，忽然一阵急促的马蹄声由远及近。
众人心里一紧，循声看去。
只见远处尘土飞扬，一道身穿兵服的身影正快马加鞭而来。
“官路禁封，闲杂人等禁止逗留！”
马上驿卒一身风尘，在距离人群十馀步远时，便猛地勒住缰绳。
锐利的目光如刀子般从众人脸上扫过，厉声质问：“你们是什么人？”
村长连忙拱手上前，“官爷，我们是宁远城刘家村人士，出来躲避战乱的，我是刘家村的村长，刘守望。”
说着，村长还从怀里摸出一块木牌来，递了过去。
驿卒接过，仔细辨别一番，确认是真，又递还给他，点着头道：“你们倒是有机警，宁远城前日被破，附属县镇无一幸免，这里可不安全，你们赶紧走小路逃命去吧。”
村长心下一沉，连忙问道：“官爷可否为我们指条明路？”
“无可奉告，尔等自寻生路便是！”
话落，驿卒扬鞭狠狠一甩，身下黑马吃痛嘶鸣一声，四蹄蹬起尘土，顺着官道疾驰而去，转眼便只剩一道模糊背影。
驿卒的话如一道惊雷，劈散了村民们心底最后一丝侥幸。
宁远城破了？
若他们今日当真折返回去
这个念头刚起，便瞬间令人头皮发麻，后怕如附骨之蛆，冰冷的战栗从尾椎一路蹿上天灵盖。
待反应过来，方才还不顾村长阻拦执意回村的村民们，纷纷朝村长跪了下来。
“村长，是我错了！早上那会儿我不该埋怨你，是你救了我们全家啊！”
“往后我们全听村长安排，村长去哪儿，我一家老小便去哪儿！再不提回乡的傻话了！”
“村长大恩大德，我一辈子都不会忘记”
“都起来吧，说起来咱们最该感谢的当是素娥妹子才对，是她先察觉到不妙，回村传信，咱们才能早一步逃出来。”村长抬手虚扶了众人一把，心里同样不平静。
“都是乡里乡亲的，说什么谢不谢的？没听刚才驿卒说吗？这里不安全，咱们还是先离开宁远城才是要紧。”林老太摆着手说道。
村长点了点头，“都快起来吧，只要咱们全村人齐心协力，就肯定能找到安稳地方落脚！”
不让走官路，改走小路，对于村里这些本就没出过远门的人而言，无疑压力倍增。
林老太从怀中摸出一张叠得齐整的纸，是早前在县城采买逃难物资时，林穗提议要买的舆图。
原先众人计划着沿官道赶路，图纸派不上多大用场，便一直在林穗的空间收着，眼下要改走小路，这份图纸反倒能派上大用场。
只是这舆图画得简单粗放，一般人根本看不懂，几个老头儿翻来复去看了好几遍也没看明白，想起村里还有个读过书的老童生，村长立马让人把他喊了过来。
一行人沿着官路又往前走了二里地左右，拐上一条东去的小路。
知道宁安城沦陷，人们头顶似笼罩了一层阴霾般，被压得喘不过气来，能活着已是不易，再没人抱怨天热赶路受罪，目的空前一致。
孩子们似乎感知到了大人们焦灼的气氛，不再象之前那般说笑吵闹，只紧紧跟在自家大人身边，懵懂的眼神里增添了些许不安。
队伍沿着蜿蜒的小路沉默着往前走着，脚步声、车轮声和人们粗重的喘息声交织在一起。
日头越来升越高，火辣辣地炙烤着大地，晒得人头脑发晕，汗水湿透了衣裳，却没人喊累。
经过一片稀疏的树林时，林边荒草地上或蹲或躺着三三两两逃难的流民。
这群人衣衫褴缕蓬头垢面，单薄破旧的衣裳裹住瘦削的身形，面色蜡黄，嘴唇干裂。
有妇人搂着年幼的孩子，眼神空洞地一下一下哄着，有老人躺在地上一动不动
家园被毁，他们连夜逃了出来，可如今粮米已罄，囊无一粟，甚至连水都找不到一滴，哪怕能熬过今日，明日大概也会死。
听见众人靠近的脚步声，这些人眼里冒出一丝希冀，几个骨瘦如柴的汉子挪步上前，低声讨要起吃食。
村民们面露不忍，可想到自家那撑不了几天的吃食，硬是没人停下。
村长皱眉催促着众人加快脚步。
队伍行进的速度快了许多。
林穗坐在驴车边上，两条小腿晃来晃去。
当目光扫过路边那些面黄肌瘦的流民时，小眉头不觉皱起，抿了抿唇，狠心把脸别了过去。
乞讨落空，眼睁睁望着一行人走远，腹中饥火焚心的流民，心中残存的理智一点点被求生欲碾碎，眼中的失落逐渐变得血红。
可瞥见队伍里那些青壮个个手握扁担锄头，眼神警剔的模样，方才涌上心头的莽撞霎时被忌惮压下。
几人对视一眼，拄着木棍悄悄缀在队伍后面尾随。
其他人见状，有样学样，反正留下来也是个死，走出这里，说不定还能