开平四年五月，镇州。
赵王王鎔在帅府大开筵席，犒赏远道而来的河东援军。
主位之上，王鎔满面春风，举杯向对面那位鬚髮花白、面容刚硬的老將敬酒。
“周將军千里驰援，解我镇州之困，本王感激不尽！请满饮此杯！”
对面端坐的，正是河东名將、蕃汉马步都指挥使周德威。
周德威接过酒盏，却没有急著喝。他扫了一眼满堂华灯、丝竹盈耳的排场，眉头微微拢了拢。
他是带著三万大军赶来的。
三万大军，说多不多，说少不少，撑起个门面绰绰有余。
真要跟大梁的禁军野战硬碰，够呛。
不过眼下卢龙刘守光才是明面上的威胁，大梁那边尚未动手，倒也不必太过紧张。
他仰脖將酒灌了下去，咧嘴一笑。
“赵王客气了。晋王殿下有令，镇州便是河东的屏障。守住镇州，就是守住太行。末將义不容辞。”
王鎔心中大定，连连点头，又命人添酒布菜。
席间觥筹交错，镇州文武轮番敬酒，气氛热烈。丝竹声中，舞姬旋转如花，一派歌舞昇平。
王鎔这人，旁的本事没有，办酒席是一把好手。单是那一桌菜便有三十六道之多，水陆交错，穷极奢靡。
席上既有涿鹿的烤全羊、沧州的金黄糖蟹，以及滹沱河里新捞的鲤鱼做成的糖醋熘鱼等极具地方风味的佳肴。
又有魏州快马加鞭送来的炮驼峰、定州的清燉雪雁等罕见异饌。
邢窑的白瓷大盘里，甚至还盛著几只烤得滋滋冒油、软糯脱骨的熊蹯。
席上还摆了几坛从南边弄来的“剑南烧春”，据说是蜀地贡品，一坛便值百贯。
周德威看著满桌珍饈，心中暗嘆。
难怪朱温要打你的主意。
就这般挥霍法，成德四州的膏脂，够你败几年的？
不过这话他没说出口。眼下还得靠人家供粮供餉，嘴上客气些没坏处。
酒过三巡，菜过五味。
王鎔喝得满面红光，正拉著周德威的手，絮絮叨叨地说著什么“两家唇齿相依、共抗暴梁”的场面话。
周德威一边应付著，一边暗自盘算著粮草转运的路线。
然而这份热闹与太平，在一个浑身泥浆的信使闯入大堂时，被摔了个粉碎。
“急报！急报——！”
信使扑通跪倒在地，双手高举一封蜡封军报，声音因剧烈奔跑而嘶哑发颤。
满堂丝竹声戛然而止。舞姬僵在原地，衣袂还在半空中飘荡。
“稟赵王、周將军！洛阳急报——”
信使喘得上气不接下气，额头上的汗珠啪嗒啪嗒地砸在砖地上。
“大梁以以寧国军节度使王景仁为帅，调龙驤、神捷二军，共四万精锐禁军已於五日前自洛阳出发，直奔柏乡而来！”
大堂內一片死寂。
满座文武端著酒盏的手，齐齐顿住了。
“龙驤神捷？”
王鎔手中的酒盏“啪”地一声脱落，琥珀色的酒液溅了一桌。
他的脸色在灯火映照下，肉眼可见地褪去了血色，变得煞白。
龙驤军，神捷军。
这两个名字，在整个天下的武人耳中，如雷贯耳。
那是朱温从黄巢之乱、秦宗权之战、淮南爭霸这一路尸山血海中淬炼出来的百战精锐。
甲械之精良，放眼天下无出其右者。
军中老卒，隨便拎一个出来，少说也是十年以上沙场廝杀的狠人。
这支军队一旦出动，只意味著一件事。
朱温要一战定河北。
满堂文武面面相覷，方才还推杯换盏、高谈阔论的將官们，此刻一个个面如土色。
有人手中的酒盏发出细微的颤抖声，有人悄悄咽了口唾沫，喉结上下滚动。
王鎔更是整个人都僵在了主位上。
他嘴唇翕动了好几下，愣是一个字也没吐出来。
那双因饮酒而泛红的眼睛里，此刻只剩下了一个情绪——恐惧。
赤裸裸的恐惧。
他想起了魏博镇。
想起了罗绍威那个蠢货，当初也是以为凭著“朱温盟友”的身份便能高枕无忧，结果呢？
引狼入室，牙兵被屠了个乾净，自己落得个傀儡一场，抑鬱而终。
如今朱温在镇州头上也挥起了同一把刀。
唯一的区別是，这一次连“盟友”的偽装都懒得装了，直接提著四万精锐杀过来。
大堂上鸦雀无声。
唯有庭院中那几盏大红灯笼，还在夜风里无知无觉地摇晃著。
喜气，碎了一地。
周德威的酒意瞬间醒了个乾净。
他缓缓放下酒盏，没有说话。
他的脑子在飞速转动。
龙驤军，步卒为主，重甲长槊，辅以陌刀，善列方阵硬战。
这支军队最恐怖的地方不在於单兵多勇猛，而在於军阵的整体纪律。龙驤军出阵，千人如一人，进退鼓號丝毫不乱，在中原大平原上列成方阵缓缓推进时，简直就像一座会移动的铁城。
再加上朱温定下的军纪，將领