“殿下，您应该明白军事改革停摆意味着什么。”老毛奇的声音有些冰冷。
“意味着我们花了一两年时间训练出来的部队会变成半吊子。意味着我们面对丹麦的挑衅，只能用旧时代的战术和装备去打一场本该速胜的仗！”罗恩的语气很急切，接过了毛奇的话头。
“那么二位今晚找我来，是想听听我这个平庸王子对这件事的看法吗？”卡尔没有绕弯子，直言问道。
“殿下说自己平庸，这话现在已经没人信了。”老毛奇语气平静，“克虏伯工厂的那些事情，从身份和立场上看，目前只有您能做。”
“我们需要一个在王室内部能够理解和推动我们想法的人。”老毛奇突然说出了这样一句惊世骇俗的话。
“陛下年事已高，腓特烈殿下的政治倾向嘛……您比我们更清楚。”
“如果将来某一天普鲁士需要做出决断时，我们希望能够相信，霍亨索伦家族里至少有一个能真正明白普鲁士该去往何方的人。”
冬风刮过，吹在露台上呼呼作响，三个人都沉默了几秒。
“总参谋长阁下，您难道一点也不怕我会把你的话透露出去吗？”卡尔缓缓开口道。
他此刻也不清楚老毛奇是在对他抛出鱼饵，还是真心的在说这些在他看来相当危险的话。
“普鲁士的军队永远是忠诚于霍亨索伦家族的。”老毛奇的目光依然深沉，淡淡道。
卡尔明白了，今晚这场谈话真正的目的到这里才浮出水面。
这不是一次情报交换，是一次提前的结盟。军方需要王室内部有一个能在关键时刻推动方向的人，而他们同时也在试探卡尔是否愿意成为那个人。
他现在还不知道，这两个人找他谈话这件事情是不是得到了威廉一世国王的默许。
“将军阁下、总参谋长阁下，我想先请教一个问题——议会的诸位议员们到底是为了什么反对军事改革呢？”
罗恩皱了皱眉，“当然是他们那一套自由主义理论——限制王权，议会控制财政……”
“不，”老毛奇摇摇头道，“这不是关于预算数字的争论，而是关于权力分配的斗争。他们害怕一个过于强大的军队会让王权更强，削弱他们这些议员的地位。”
“对，既然这样，我们就不能在他们的规则里玩游戏。”卡尔补充道。
“我们必须让他们没有选择，只能接受我们制定的规则。但这件事不能由军方来做，也不能由王室下场。”
“那该由什么人来做？”罗恩追问道。
“父王需要一个国内政治上的帮手。一个能让所有的指责和攻击都落在他自己身上，而让王室和军方置之事外，安心推进军事改革的人。”
老毛奇露出了若有所思的表情。
“殿下这番话倒让我想起了一个人。”罗恩象是突然想起了什么。
卡尔自然知道罗恩说的人是谁——奥托·冯·俾斯麦。
但他没有急于点破，而是做出了微微期待，等待罗恩进一步解释的表情。
“他是一个来自于波美拉尼亚的容克，之前在德意志邦联议会里待过，他是一个很古怪的家伙，几乎把所有的人得罪了个遍。”
“议会里的自由派讨厌他，保守派也觉得他是个异类。但有一点，这个人极其强硬，而且对威廉一世陛下绝对忠诚。”罗恩补充道。
“这个人会愿意吗？”卡尔问道，尽管他心里比任何人都要清楚答案。
“那恐怕要看陛下如何开口了。”罗恩说，“如果我们和陛下提出这个建议，陛下不知道会不会考虑。”
毛奇望向卡尔：“卡尔殿下是陛下的儿子，现在又在陛下面前说得上话。如果这个建议由殿下向陛下提出的话，或许比其他任何人提出都有分量。”
好好好，这两个人在这里唱双簧是吧。卡尔心里暗暗吐槽道。
不过他们两个人并不知道的是，卡尔早就有这个计划。
“我需要机会向父王提这件事，”卡尔说，“但还不是现在。”
卡尔知道，威廉一世还没有被逼到那个份上。只有在矛盾爆发到极点，所有其他道路都被堵死的时候，这个建议才能被听进去。
到时候他的建议不仅可以成为威廉一世的救命稻草，也可以顺势收割一波俾斯麦的忠诚度，成为在关键时刻有着举荐之恩的恩人。
“在那之前，我们要继续稳固军方和工业界的关系——克虏伯那边我会保持联系。”卡尔继续说道。
三个人交换了一下眼神，算是达成了默契，卡尔举起手中的杯子，同另外两位碰杯一饮而尽。
“殿下，”老毛奇的声音很低沉。“军方会始终站在威廉一世陛下的一边，也希望殿下您能一直选择正确的道路。”
罗恩毛奇和卡尔轮番离开露台，像碰巧遇到一样，先后回到了人群之中。
他们重新踏入宴会厅时，音乐仍在继续，宾客们仍在交谈，仿佛一切都没有发生过。
索菲仍然站在与卡尔分开时的位置，手里端着一杯未喝完的葡萄酒，目光平静地扫