元年,蒙古右翼土默特部俺答汗率军攻破长城,劫掠山西沿边边民数万人。
俺答汗的入寇,暴露了北方明军战力低下、守备糜烂的弊端。
为加强北方防务,在隆庆二年,隆庆帝提拔平定倭寇之乱的名将戚继光为神机营副将。
同年五月,又以戚继光总理蓟镇、昌平、保定练兵事务,受命节制以上三镇所有明军。
接到诏书后,戚继光率领曾在浙江、福建沿海与倭寇作战的三千精锐主力北上,驻防蓟镇。
戚继光到达蓟镇后,发现当地明军战力低下、作风散漫。
于是,戚继光以所带来的三千戚家军为模板,对蓟镇明军进行整训。
史载:浙兵(戚家军)三千至,陈郊外。天大雨,自朝至日昃,植立不动,边军大骇,自是始知军令。
在戚继光的严厉治军和训练下,驻防蓟镇的明军迅速脱胎换骨,战斗力大幅提升。
明朝自嘉靖二十九年“庚戌之变”后,对蓟州防守越来越重视。
但“十七年间,易大将十人,率以罪去”,蓟镇的边防并不巩固。
自戚继光镇守蓟州后,“在镇十六年,边备修饬,蓟门宴然。继之者踵其成法,数十年得无事”。
正因为如此功绩,朱翊钧才更看好戚继光,而不是李成梁。
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