男爵的庄园内，苏恩正在阅读最近一段时间的各种支出。
前段时间采购粮食、训练新兵等各项开支，如果不是约瑟斯及时征收了今年的税金，苏恩就要面临缺钱的窘境了。
接下来建设玻璃温室，开辟牧场乃至为收留流民提前准备，都需要大量的资金支撑。
钱无论在哪个世界，都拥有创造奇迹的力量。
在瓦罗亚大陆，随着海洋贸易的兴起，财富女神渥金的信徒规模甚至隐隐能和晨曦之主媲美。
毕竟这位女神的教会规矩松散，只要你捐一笔钱就能成为信徒。
一旦捐的财富足以吸引女神的注视，连当场成为女神的牧师也不是奢望。
当然，这与苏恩关系不大，他的注意力停留在一卷报告上。
“最近这段时间，除了朱利安的商队，你可还听到过任何来自外界的消息？”
汉斯愣了一下，仔细回想，脸色渐渐变了。
“没有。大人，经您这么一说虽然兽人入侵，但不至于完全断绝了消息的流通，游商们也带来各地的零星消息。”
苏恩的心缓缓下沉。
的确，即便蒙特内哥罗城那边不派人来，周围的贵族领主也会定期交流。
但入冬以后，除了朱利的商队，再没有别的外来者抵达温泉镇。
这卷报告上记载了近段时间，来往温泉镇的外来人口。
此前出现在温泉镇的那支探险队，可能是唯一一个主动进入温泉领的队伍。
苏恩走到窗户边缘，通过凝结着水雾的玻璃，望向外面苍白寒冷的天地。
晨雾尚未完全散去，将远山和荒原笼罩在一片迷朦的灰白之中。
他隐隐感觉，温泉领在兽人发动入侵以后，似乎成为了一座孤岛。
暗地里仿佛有人在封闭消息。
封闭的目的又是什么？
是针对所有领地，还是不为人知的目的？
一种山雨欲来的沉重感，悄无声息地压在了温泉镇上空，也压在了苏恩的心头。
他原本以为对手是严冬、是兽人、是匮乏的资源。
现在看来，这片冰原之下涌动的暗流，或许远比表面更加冰冷和凶险。
他回头，看向远处在阳光下随风摇曳的植物，看向好奇张望的桑芙，看向忠诚能干的手下们。
无论暗流如何汹涌，发展自身，永远是应对一切变局的基础。
蒙特内哥罗城，联军大营。
与温泉镇冬日清晨的清冷孤寂截然不同，位于蒙特内哥罗城的联军大营，此刻正弥漫着喧嚣与热浪。
巨大的篝火在营地中央熊熊燃烧，油脂滴落火中发出“滋滋”声响，混合着烤肉的焦香与劣质麦酒的酸味。
士兵们围坐火堆旁，大声谈笑，吹嘘着白日的战功，用缴获的兽人武器互相敲击取乐，庆祝着又一场“辉煌”的胜利。
“为了北风苔原！为了胜利！”
“干杯！让那些绿皮杂种滚回他们的臭沼泽去！”
欢腾的声浪一波高过一浪。
在这场持续了数周的抗击战役中，由裂风伯爵牵头，联合了北风苔原十馀家大小贵族组成的联军，确实取得了一系列战果。
他们阻挡了兽人主力的进攻，将防线牢牢的守住。
在多数贵族和士兵看来，这足以证明联军的强大和兽人的“外强中干”。
营地主帐附近，气氛则稍显不同。
这里聚集的多是贵族军官和他们的子嗣、骑士，喧哗声低了些，多的是一副副阿腴奉承的虚伪面孔。
“伯爵大人用兵如神，调度有方，那些兽人简直不堪一击！”
“是啊，我父亲来信都说，联军的胜利全仰仗伯爵大人。”
几个穿着精致锁甲或镶边皮袄的年轻人，正围着裂风伯爵的贴身管家罗伊斯，言辞恳切，神态躬敬，甚至带着些许谄媚。
他们大多是各家贵族的继承人，被家族派来历练，同时也是为了在裂风伯爵——这位北境实力派人物，据说在王都也有关系的实权伯爵——面前露脸。
若能赢得他的赏识乃至青睐，无疑会为家族在竞争中增添砝码。
在黑锋堡内，裂风伯爵卡尔顿手里端着一杯色泽深红的葡萄酒，目光径直凝视着天上的星辰。
他深邃的眼神掠过眼前的景象，并未多做停留，反而投向墙上悬挂的那张巨大的北风苔原地图。
地图上，代表联军势力范围的标记颇为清淅，大多集中在勒苏河以东。
这是他多年来和兽人达成的默契，在反抗兽人秋狩的战役中，黑锋骑士团绝不会跨过勒苏河，兽人的主力大军也一样。
但他的眉头，几不可察地蹙了一下。
地图上代表兽人军队的红色标记，却有几处鲜明的出现在勒苏河东岸。
“为什么兽人主力跨过了勒苏河？”
然而，这一丝疑虑如同冰原下的暗流，在卡尔顿伯爵心中涌动。
更重要的是，他和兽人的隐秘联系已经中断了快半个月了。
约定的信号没有出现，尝试