深夜，沉寂的庄园再度亮起了灯火。
脱去兜帽的阿尔伯特，脸色有些苍白，神情中带着麻木与一丝挥之不去的惊悸。
他看向眼前这位比自己还要年轻的男爵，想到临行前父亲的嘱托，只觉得现实荒谬得令人难以接受。
经过再三的挣扎与尤豫，阿尔伯特终于艰难地开口，说明了来意。
“您是说……”
苏恩听完，罕见地停顿了片刻，才确认道。
“阿尔伯特阁下，您是说……您要向我效忠，成为我的家臣？”
即便沉稳如苏恩，此刻也觉得这是一个无比荒谬、近乎天方夜谭的玩笑。
现在，他却要隐藏身份，深夜来访。
向一个边陲男爵，哦不，是子爵宣誓效忠？
这背后必然隐藏着惊天动地的缘由。
苏恩没有说话，只是用平静而锐利的目光，静静注视着阿尔伯特。
在这沉静如水的注视下，阿尔伯特感到压力倍增，心底发毛。
最终，他咬了咬牙，将父亲临行前交代的一切，全盘托出。
会客厅里，跳动的烛火换了两茬。
苏恩才彻底消化了，这些信息量巨大到足以颠复此前认知的真相。
就在刚才，从阿尔伯特口中，他窥见了北风苔原血腥表象下，最真实、也最残酷的一面。
原来，肆虐北风苔原数十年、夺走无数生命的战争，竟是裂风伯爵与兽人大酋长之间，一桩心照不宣的隐秘交易。
怪不得，以蒙特内哥罗城的底蕴，能培养出“黑锋骑士团”这等强大的超凡兵团。
怪不得，以往兽人入侵多以掠夺资源、绑架小贵族为主，甚少对底层平民进行灭绝性屠杀。
土地上必须有人口，这片领地才有价值。
才能不断吸引王国境内怀揣“领主梦”的年轻人前来拓荒，源源不断地为这场“游戏”注入新鲜血液。
然而，随着今年“秋狩”的剧变，老练的卡尔顿伯爵渐渐察觉到了异常。
兽人一反常态，开始大规模杀戮。
不但拒绝了与蒙特内哥罗城的交流，还一再突破联军防线。
起初他以为是兽人统帅纳格鲁什的残暴秉性所致。
但深入的探查揭示了一个更可怕的真相。
“秋狩”的本质，不过是晨曦之主与兽人祖神之间的一场交易。
两位高高在上的神只，真正的目的，是用人类与兽人长达百年的血战与亡魂，来“磨蚀”和“净化”封印在莱古冰川深处，天灾之主哈耶克体内的驳杂神力。
而今年的“秋狩”，便是要用一场史无前例的鲜血献祭，撕开哈耶克最后的封印！
“这些人的心，真的黑！”
苏恩默默吐槽了一句。
“父亲认为男爵大人您能够保住裂风家族最后一丝火种。”
阿尔伯特拿出了一张清单。
“这是父亲为您准备的礼物，希望您能笑讷。”
第二日正午，雪停了。
冬日的暖阳照在白皑皑的积雪上，映射出耀眼的金光。
温泉镇南边的沼泽地里，从地面到天空，一张严密的包围网已经悄然张开。
它将沼泽深处最大的一个蜥蜴人部落，围得密不透风。
沼泽地环境恶劣。
除了适应力极强的蜥蜴人，几乎没有其他智慧种族能在此长期生存。
缺乏天敌的制约，让蜥蜴人在这里肆意繁衍。
以往每当夏季，他们甚至会闯入温泉镇边缘，掠夺人类女性，带回部落充当繁衍工具。
而这场蓄谋已久的战事，动用了温泉镇如今最内核的战力。
在充足的资源支持下，温泉镇的常备军已扩张至近千人。
这还不包括负责日常巡逻与警戒的城卫军。
军事力量相较以往，可以说发生了翻天复地的变化。
风暴鹰骑兵在天空中盘旋，精准定位着蜥蜴人营地的坐标。
由贾格斯和艾文斯分别率领的步兵团队，已悄然包围了沼泽地的各个主要出口。
苏恩则在阿尔伯特的陪同下，带着豌豆小精灵缇娜，亲临前线。
没多久，天空中盘旋的风暴鹰骑兵便通过信息蜂网络，传回了精确的情报。
此时，两尊玉米加农炮已在缺省阵地准备就绪。
数十株西瓜投手与豌豆射手也已进入攻击位置，蓄势待发。
一旁的阿尔伯特沉默地观察着这一切，眼中若有所思。
豌豆小精灵缇娜跃跃欲试，她化身女战神般的小小身影，率领着一队豌豆射手向前线移动。
苏恩根据坐标，冷静地向玉米加农炮下达了发射指令。
在众目睽睽之下，远处蜥蜴人部落的上空，猛地升起两团巨大的爆炸烟云！
数百人的军队踏入沼泽时，蜥蜴人部落早已察觉。
但他们万万没能料到，攻击会以这种形式降临。
从天而降的两个巨大黄色物体，落地瞬间爆发的冲击波，将简陋的蜥蜴人矮屋和营地设施彻底撕碎。