噩耗是在清晨送到的。
传信的是一只翅膀带伤的风隼，腿上绑着的密信筒沾着发黑的血迹—一不是它的血。
阿尔伯特冲进琥珀崖地下内核时，苏恩正将手掌贴在地脉菌丝真菌之愚的母体上，感受着整个翠玉城地下昨夜的生命律动。
执政官很少如此失态，他的呼吸急促，脸色铁青。
“大人。”
阿尔伯特的声音压得很低，但每个字都象冰锥，“圣光城————破了。昨夜陷落。白银之手骑士团主力被冻死在军营里，佣兵团全灭。逃出来的不足百人。
苏恩的手从真菌之愚上移开。
他没有问“消息是否确实”。
阿尔伯特不会用这种事开玩笑。
“时间。”苏恩说。
“从遇袭到城破，不到两小时。”
阿尔伯特的喉结滚动了一下，“传信的风隼属于一个经过的精灵侦察队，他们————看到了后半程。信上说，攻城的是黑锋骑士团”，生前是裂风伯爵的亲军，现在全员死亡骑士。还有一支施法单位，疑似女妖部队。”
不到两小时。
圣光城有三千守军，完备城防，晨曦教会的牧师团。
苏恩闭上眼睛。
菌丝网络中，翠玉城疆域内的一切都生机勃勃，但网络的边缘，那些延伸向北方的细微触须，此刻正传来模糊却明确的“空洞感”。
死寂在蔓延。
“敲响警钟。”
苏恩睁开眼，瞳孔深处有翠绿的光纹一闪而逝，“最高战备。召集所有能作战的单位一野战军、民兵中所有正式骑士及以上，植物装甲部队全体。让卢森把他新训练出来的那批豌豆射手也全部调出来。”
阿尔伯特愣了一下：“大人，那批新装备还在测试阶段，稳定性————”
“没时间测试了。”
苏恩打断他，声音平静得可怕，“告诉卢森，我要它们在两小时内完成武装装载。还有，让贾克斯封锁所有进出翠玉城的道路，外松内紧。市场照常开放，但所有陌生面孔都要暗中记录。”
“是。”阿尔伯特转身，却又停住，“大人，我们————要主动出击？”
苏恩已经走向出口，闻言侧过头。
晨光从崖顶透下，勾勒出他半边脸庞的轮廓。
“不是出击。”他说，“是准备被找到。圣光城离我们只有三百里。天灾军团拔掉那颗钉子后，下一个有威胁的据点，就是我们。”
他的目光投向北方。
“它们会来的。而且很快。”
一小时后，新建的中央训练场。
野战军骑士全副武装列队。
他们大多是从领地民兵中层层选拔、经历过清剿魔兽和边界冲突的老兵，盔甲或许不如圣光城的亮银铠甲华丽，但每一处磨损都透着实战的痕迹。
旁边，是另一支“部队”。
五十台豌豆射手植物装甲列成方阵。
这些高约三米、由翠玉矿石包裹着活化植物和生物装甲的作战单位。
它们的“驾驶员”坐在胸部的半封闭座舱里，通过菌丝神经链接操控装甲。
装甲的右臂是改良的“豌豆加特林”—一六根旋转枪管，能在一分钟内倾泻出三百枚硬化种子弹。左臂则是可切换的“樱桃爆弹投掷器”或“三线水草切割刃”。
在它们后方，是二十台体型更大、造型更狰狞的“重装型号”。
这些家伙肩上扛着玉米加农炮的缩小版，背后装着鼓囊囊的“毁灭菇”孢子囊。
卢森站在队列前，眼睛布满血丝，但精神亢奋。
“所有装甲的神经链接稳定性已经强制校准！翠玉电池满充！备用豌豆弹药装载完毕！”
他的声音通过简易扩音设备回荡，“记住！你们不是一个人在战斗！你们座下的每一块装甲板、每一条驱动藤蔓，都是活的！信任它们！”
植物装甲内部，驾驶员们—一大多是卢森从野战军中亲手挑选培训的战士。
他们紧张地吞咽着唾沫，但手指已经下意识搭在了控制菌丝触须上。
高台上，苏恩展开了手绘的图纸。
没有冗长的开场白。
“敌人。”
他用一根细长的铁木教鞭，点在图纸中央那团扭曲的、由无数骸骨和腐肉组成的巨大结构上，“天灾军团的血肉溶炉”，或者叫亡灵母巢”。这不是自然造物，是魔法、死灵技艺和亵读仪式强行捏合出的生命一如果那还能叫生命的话。”
他翻到下一页，上面是几种亡灵单位的速写。
“食尸鬼。”教鞭点向那些肢体扭曲、但依稀保留人类轮廓的怪物，“由被感染的尸体构成。关键点：它们保留生前部分战斗本能，会使用武器，会简单配合。但更致命的是它们体内容易滋生尸虫”，具有高度传染性。任何伤口暴露在它们体液或尸虫前，都有可能被转化。”
台下传来压抑的吸气声。
“憎恶。”教鞭移向由多具尸体缝合而成的巨大怪物，“力量恐怖，行动相对迟缓。弱点在缝合线节点，