晨风裹着街边早点的热气飘荡在江城的街道上。
“豆浆……油条……”
“刚出笼的热包子哦……”
买早点的摊主有一搭没一搭地吆喝着，目光不时瞥向人头攒动的方向。
“侬个遭瘟的！看啥看啦？好好卖侬的包子！国家大事，搭侬搭啥界啦？”
早点摊主收回目光，落在身旁系着满是油污围裙的胖姐，张了张嘴，并不是说什么。
林骥带着两姐弟，混着人流往城中心走着，耳畔议论声飘得满街都是。
“老林头，这十三太保厉害吗？”白玉儿抬眼看向林骥，桃花眼满是好奇。
林骥背着手慢悠悠地往前走着，脑中回想着从武堂教习口中得来的讯息：
“明面上的武者在江湖中有个排行榜。”
“一绝顶两豪杰，杀神四海影无踪，十三太保无敌手。”
林骥顿了顿，目光扫过街边几家正在上板的商铺，门上挂起“今天暂不营业”的牌板。
他语气平淡，像聊起街头巷尾的寻常闲话。
“坊间还传了句顺嘴小调，专数这十三人的名号：乞丐屠夫状元郎，师爷车夫小孩童，疯子大枪俏花魁，瞎郎中、老将军、梨园戏子、醉酒翁。”
“这十三太保，个顶个都是咱们江城的武道高手，传闻都有暗劲宗师实力，然而散在各行各业里，平日却跟个普通人没两样。”
“暗劲宗师！”白小年倒抽一口凉气：“岂不是比武堂总教习还厉害无数！”
“呵呵，毕竟差着好几个境界呢。”
三人说话间，已经走到城中心的校场。
校场中央搭着一座丈馀高的青石擂台，横宽足有两丈。
擂台四角立着碗口粗的木柱，上边缠着鲜红的绸布。
擂台左右各搭了一座宽敞休息区，左侧坐满了金发碧眼的西洋人。
有的穿着墨绿色军装，有的西装毕挺。
休息区前侧，几个高壮护卫，骼膊外露，手中西洋短管步枪在阳光下泛着森森寒光。
右边休息区截然相反，侧面胡乱摆着几辆黄包车，十几个端着粗布短打的宽背车夫，歪斜地坐在椅子上。
擂台四周被人群挤得水泄不通。
街角弄巷的二层酒楼上，挤满了人。
穿着华贵锦缎的乡绅、老板被人群彻底挤掉了架子，夹在人群里往擂台上瞅
“车夫！林爷爷！是十三太保里的车夫！”
瞧见休息区里车夫打扮的汉子们，白小年脑中迅速联想脱口而出。
“看模样打扮，应该是车夫了。”
林骥瞥了一眼车夫们，眼神却落在了一旁。
洋人休息区中，突兀站着个两米多高的汉子，汉子背脊弓起，身上肌肉快快分明。
林骥眼中精光闪铄，下一瞬，他忙眼神撇向一侧，心中一阵骇然。
这是什么？
刚刚林骥眼中，洋人身上一片赤红，暴虐气血滚滚翻涌毫无武人章法。
林骥还未彻底消化心中震惊，耳朵微动，目光穿过人群，朝远处看去。
“柳家小姐？”
擂台东侧，视野最好的临江楼上。
包厢内，柳清烛正端着青瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿。
八仙桌对面坐着个穿黑色绣金长袍的中年男人。
男人面容隐在窗影里，指尖漫不经心地敲击着桌面：
“洋人这次是有备而来啊，摆明了要借这场比武坐实禁武令。”
“李晋思虽然强，怕也不好打啊。”
柳清烛轻抿一口茶，落在休息区里的金发碧眼的洋人身上：
“莫非？他们还有其他手段？”
见男人不置可否，柳清烛放下茶杯，沉吟一声：
“赵樵生昨天闹了领事馆，杀了来访大使和几名高官，被这赵樵生盯上，就象上了阎王的生死簿，连当晚三更都活不过。”
“洋人正好借题发挥，车夫真要输了，整个江城都得被翻过来，你那边，打算怎么办？”
男人没作答，目光抬起，移向对面望江楼二楼对开的窗中。
林骥顺着男人目光看去。
穿着身浅灰中山装的江城民政署署长端着酒杯，满脸堆着谄媚，向身前军装笔挺的洋人军官鞠躬道：
“扎克斯上校，下官敬您一杯。”
“等这比武赢了，往后这江城的治安，还得靠您多费心。”
被称作扎克斯的洋人高出民政署署长整整一头，笔挺军装胸前扣满勋章，闻言嘴角扬起弧度，随意碰了下杯：
“你们的武术不过是些花架子，一年后赢了正式比武，我不仅要禁武，连你们的武堂也要全部拆掉。”
他眼中闪过一抹狠戾，顿了顿，继续道：“还有昨天刺杀使团的那个暴徒，必须给我抓到。敢和大英帝国作对，我要让整个江城知道什么叫代价。”
署长拿出一块手帕，抹去脸上的汗水，连忙点头哈腰：“是是是，鄙人已经加派人手全城搜捕，一定给上校一个交代。”
……
“铛！”