“但我曾经也相信，只要人人都遵守圣贤之道，天下就会太平。
“直到亲眼看到黄巾乱起，百姓流离失所，易子而食。
看到那些读圣贤书的世家大族，关起门来酒肉臭，任由门外百姓饿死冻死。
看到那些满口仁义道德的朝廷官员，贪污腐败，横征暴敛，逼得百姓不得不反。”
李常转过身，看着贾诩和程立。
“文和先生，仲德先生。圣贤书教我们如何做一个好人，但它救不了乱世中的百姓。在这个吃人的世道里，只有手里的刀才是最有用的东西。”
“如果善良和仁慈只能换来百姓的死亡和国家的灭亡，那我宁愿做一个恶人。”
“只要能让天下太平，让百姓过上好日子，就算背上千古骂名，我也在所不惜。”
书房里再次陷入寂静。
贾诩和程立看着李常，久久没有说话。
对李常再度改观。
对方不是天生的恶人，只是看透了这个数百年的大汉。
历来如此，但那就是应该的吗？
第二天。
程立做梦起来，梦见大日，结合昨天可能要遗臭万年的可能。
明里暗里暗示刘备，给自己改一个名字。
刘备不知道具体情况，冥冥中，在立字上面，加一个日。
程立从此改名程昱！
时间缓缓来到中平三年，正月初七。
雁门郡的新年比往年热闹。
去岁大胜鲜卑，冬麦下了种，百姓手里有了余粮，街上便多了卖春胜和胡饼的小贩。
几个蒙学刚散了学，半大孩子们举著新写的“福”字在巷子里跑，笑声都要传到城外。
雁门百姓的日子，也是肉眼可见的蒸蒸日上！对刘备和李常好评如潮！
在程立的帮助下，俘虏们的日子都变好了！还能吃上肉食了！
阴馆城刺史府里。
刘备设宴款待从太原和上党赶来送年礼的使君。
觥筹交错间，他端起酒杯，说出从程昱那里得到的小道消息：
“南边有军报说，黑山军和南匈奴都在集结人马。
二位太守虽然去年拒绝了我驻军的提议，但边境军情紧急，还请转告臧太守和杨太守，早做准备。”
太原使君笑着回敬：
“刘将军多虑了。黑山军迫于将军威名，哪敢来犯？至于南匈奴，于夫罗单于前年才和朝廷续了互市，不会轻易翻脸。”
上党使君跟着附和：
“刘将军忠心为国，我家太守自然领会。上党山川险固，纵有贼寇，也难深入。
倒是将军在雁门，独当鲜卑铁骑，才要多加保重。”
话说得客气，脸上却带着敷衍。
刘备还想再劝，李常在案下踢了他一脚。刘备默然，将杯中酒一饮而尽。
宴散后，刘备站在廊下，望着南边的夜空。
李常跟出来：“大哥，那两个使君根本没把你的话当回事！不如我们不管了？就让他们看看南匈奴和黑山贼的厉害？”
刘备却摇摇头：
“四弟不可！可不能因为一时的荣辱，而致大汉百姓于不顾！
既然他们不信，那我信！既然他们不管，那我管！
传令下去，让士卒做好准备，我们时刻南下！”
风从北边吹过来，冷得刺骨。
刘备捏著羊毛衣，这还是容易漏风，百姓们过得还好吗？
同一轮冷月下。
太原郡晋阳城，太守臧旻在暖阁里烤火。
杨梅的信使刚走，留下一封回函。
臧旻展开竹简，凑在炭火盆边看了一遍，嗤笑一声，随手递给旁边的郡尉王楷。
“刘备又派人来示警了。说黑山军要打上党，南匈奴要打太原，让咱们早做防备。”
王楷接过竹简扫了一眼：
“黑山军打上党？南匈奴打太原？这也太巧了。两路一起来，偏偏不来他雁门？”
“可不是。”臧旻端起酒杯，喝了口温好的酒：
“去年他跑来晋阳，开口就要驻军，我们没答应。他只拿走十万石粮食，心里大概还憋着火。
这回编出这个阵势来吓唬咱们，不就是想让我主动求他派兵过来。”
“这刘备，仁厚名声在外，心眼倒是不少。”王楷把竹简往炭火盆里一丢，火苗舔上来，竹简噼啪作响，很快卷曲焦黑。
“也不想想自己是什么官。论家世，论出身，轮得到他来对咱们指手画脚？”
臧旻没有阻止。
刘备一个织席贩履的远支宗室，靠几场胜仗、一桩政治联姻就想在并州发号施令？可笑！
“上次他要驻军，我没给。这次他要我求他驻军，我更不会给！”
臧旻放下摇晃的瓷酒杯。
王楷应声出了暖阁。
门帘掀开时灌进一阵冷风，炭火盆里的灰被吹起来几粒，落在臧旻袍子上。
他随手弹了弹，“并州苦寒，再熬个几年，得运作运作回兖州，或者去洛阳吧。”
上党郡，壶关城。
同样的炭火，同样的夜。
杨梅和上党郡尉郭祀也在喝酒。