一行人穿过王庭那些由古木自然生长而成的街道往王宫方向走，周围的建筑便越发精致古老。
路边的树屋从普通精灵平民的朴素木屋逐渐变成雕花繁复的廊柱与拱门，由古木根系交织而成的路面也变得平滑，边缘镶崁着细密的金线纹路。
季天走在队伍前方，目光扫过两侧那些建筑上刻着的古老精灵文，大多是些祈福与赞美的短句。
那些车由通体雪白的鹿牵引，车厢上雕刻着各自家族的纹章，车夫看到艾琳·晨露身上的使者徽章后都会微微颔首，主动让开道路。
莉莉丝的目光追着那些白鹿，直到最后一辆马车驶过才恋恋不舍地收回视线，偏头问：“艾琳娜姐姐，那是什么鹿？好漂亮。”
艾琳娜回忆起在《精灵王庭史》中看到的知识，柔声回答道：
“那是月鹿，精灵王庭特有的生灵，传说中曾给生命女神拉过车，如今只有王族和五支大贵族才有资格驯养。”
“好想摸一下……”
“有机会的。”
“好唉！”
莉莉丝的眼睛一亮，小跑两步跟上去。
约莫走了两刻钟的功夫，王宫的轮廓终于出现在视野尽头。
两排身穿银白轻甲的精灵卫兵分列拱门两侧，手持长戟，戟尖上镶崁着某种异色晶石。
艾琳在拱门前停步，向守门的卫队长出示了一枚银质令牌，卫队长扫了眼令牌，又看了眼季天腰间的圣剑，这才侧身让开。
“勇者大人请进，王宫内禁制较多，请勿随意触碰壁画与雕像。”
穿过拱门时，季天很明显的感觉到能量屏障从身上拂过，触及腰间的圣剑后便无声退去。
光线从上方倾泻而下，照亮了长廊两侧的墙壁，其上悬挂着一幅幅用银色的画框框着与人等高的巨幅画象，画中人物无一例外地保持着精灵王族特有的样貌特征：
银白色的长发，冰蓝色的眼眸，面容精致庄重。
他们的服饰随着时代有所变化，从古老的树叶编制长袍到近代的银丝刺绣礼服，几乎每一幅都记录着精灵王庭某个时期的审美变迁。
莉莉丝放慢脚步，一幅一幅看过去。
走到一幅比前面几幅都要大的画象前时，她下意识停住了脚步。
画中精灵是位女性，银白色的长发被银冠束起，面容温和，嘴角带着浅淡的笑意，眉眼间没有先王们常见的威严与疏离，反而透着一股如沐春风的亲切。
她的目光仿佛穿过画框，落在每个驻足观看的人身上。
“这个女王看起来好亲切，”莉莉丝歪着头端详了一会儿，“看起来就象妈妈一样。”
奥菲莉娅的声音从侧后方传来：“那是瑟琳蒂尔陛下，现任精灵女王，在位已六百馀年了。”
艾琳娜走到她身边，顺着她的视线看去，“她的眼神确实很温柔。”
莉莉丝又往前走了几步，准备看下一幅时，忽然愣住了。
她转过头，又退后半步，确认自己没看错，小声地“咦”了一声。
“这一幅……怎么是一截树桩？”
长廊的石壁上，在现任女王的画象与上一幅画象之间，悬挂着一幅明显尺寸略小的画框。
画框的装裱与廊中其他画象如出一辙，银色边框、藤蔓纹饰，可画框内部却只有一截被画得极为精细的树桩。
树桩的断面平整光滑，年轮清淅可辨，周围没有人物、没有背景，甚至连任何装饰性的纹理都没有。
它孤零零地立在画框中，象一句未说完的话，安静得近乎突兀。
这可是王族的恩怨，是我能说的吗？
“以在下的身份不便回答，勇者大人的随行同伴中也有精灵，或许她可以为您解答。”
奥菲莉娅从后方走近，她的目光在那截树桩上停了几息才开口：
“在精灵族的语境中，树桩通常是贬义词：根基已断，徒留残骸。既没有能力自己站起来，也没有勇气承认失败，只剩下一截枯木立在那里，等着后人替它收拾残局。”
莉莉丝怔了一下，回过头又看了眼那截树桩。
“也就是说……这是个昏庸的王？”
“你可以这么理解，但也有另一种解读。”
“什么解读？”
“树桩本身并非一无是处。它曾经是一棵树，只是被砍断了。它的根系还在土里，只要根基不坏，来年春天还是会发出新芽。”
“哦，那这幅画的意思是不是‘前任精灵王虽然是个废物，但好在后代中有现任女王这样的杰出者作为保底？”
‘冒昧的人，你真的很冒昧！
事实虽是如此，可这是能明说的吗？
如果不是因为勇者小队的特殊性，估计王庭风纪官此时已经来了。’
带路的使者心中虽如此吐槽，面上只能假装听不见，无意间加快了脚步。
一行人穿过拱廊，光线骤然明亮起来。
他们进入了一间穹顶满是发光魔晶、如月下星空般的大厅。
大厅中央站着位穿银灰色长袍的精灵男子，浅棕色长发