北境的黎明来得很晚。
这座塔已经很久没人上来过了。
台阶上的石砖松动了几块，扶手也朽了大半，风从那些裂缝里钻进来，呜呜响个不停。
但艾德蒙还是第一时间想到这里。
这里最高，最安静，最不容易被打扰到。
他拢了拢身上那件磨得发白的旧披风，双手垂在身侧，缓缓闭上眼睛。
脑海中一幅图景再度浮现出来。
那是他从光团中得到的东西，关于人体中有十二条经脉，关于它们如何分布、流动，关于在什么时间、用什么样的呼吸节奏，能让一种名为“真气”的东西在那些经脉中游走。
“朝”是清晨，“暮”是黄昏，“食气”是吞食天地之气。
果然是邪神，竟然要他们吞食天地间的气，而且专门针对太阳和月亮！
东方天际泛起一线鱼肚白。
艾德蒙的呼吸变得很深、很慢。
吸气，腹部鼓起，尤如一个干瘪的皮囊被缓缓吹胀。
停顿，让那口气在胸腔中停上三个呼吸的时间。
呼气，腹部收紧，气息从鼻腔中均匀淌出去，象一条细线，悠悠长长。
这和他修炼了几十年的“大地共鸣呼吸法”有很大区别，至少呼吸法不用指定在两个“阴阳交替”的时间段进行。
他看不到体内有什么变化，但他能感觉到。
胸腹之间，一股温热的东西开始流动。
很微弱，好比一条冻僵的小蛇，正在一截一截苏醒过来，试探性地缓慢沿着某条看不见的路线爬行着。
第一缕阳光刺破云层的时候，那股温热忽然变得清淅。
它顺着艾德蒙的脊椎向上爬，一节一节，缓慢但坚定地攀升，仿佛一只手在抚摸他的脊骨。
那种感觉算不上舒服，甚至有些酸胀。
他咬着牙继续吸气、停顿、呼气。
酸胀感持续了一会，随后散开，转化为一种难以言喻的暖意。
感觉象是有人在他体内点亮一盏灯，从脊椎底端一路亮到后脑勺，整个后背都暖洋洋的。
他全身的毛孔似乎都在张开，有一些东西正顺着那些毛孔往里面钻。
艾德蒙心中诞生一个明悟念头——他成功了。
虽然只是一个成功的迹象，虽然那缕气还细得象根头发丝，但他确确实实感觉到了它的存在。
在他的经脉中，在“心火”的旁边，仿佛一条小小溪流导入干涸河床。
他活动了一下肩膀，咔嚓，那是关节发出的声音。
艾德蒙愣了一下，又转了转脖子，同样咔嚓一声。
他这才注意到，自己后背那块因为年轻时参与讨伐蛮族时被投石索砸中而折磨了他二十年的旧伤，似乎……没那么疼了。
他用力挺了挺腰，脊椎发出几声细碎的响动。
随后，那里有一片明显的温热。
真的不是错觉。
二十年了，那块伤跟了他二十年，每逢阴雨天就痛得直不起腰。
他试过敷草药、找牧师用圣光治疔、喝烈酒麻痹，全都无效。
他已经习惯每天早晨醒来的时候忍着那片钝痛下床，习惯大步走路的时候右手会下意识扶住后腰，习惯训练的时候不敢用尽全力，习惯战斗力随着岁月和疼痛的双重侵蚀而止步不前。
但现在，那片钝痛正在消退。
艾德蒙站在塔顶，呆滞了好一会。
北境的风还是那么冷，吹在他脸上，但忽然觉得这风也没那么难熬了。
他深深吸了一口气，肺里满满的，胸口暖暖的。
他本以为第一次修炼，会是自己堕落的开始。
但似乎情况并不糟糕，甚至好到过于不可思议。
傍晚，月亮升起的时候，艾德蒙又出现在了望塔。
和早晨的“朝”字诀不同，“暮”字诀的呼吸要更慢更绵长。
面朝月亮，艾德蒙让月光洒在他的脸上。
他闭着眼睛，再次调整呼吸，夜风中有一种干草和泥土的气息。
紫气是热的、冲的，带着一股子毛躁劲。
月华是凉的、柔的，象水一样淌进来。
那股凉意顺着他的经脉下行，一直沉到脚底，在脚心那里打了个转，又沿着腿的内侧往上返，最后和早晨那条“小蛇”汇合在一起。
两股气一暖一凉，碰在一起的时候，艾德蒙不禁浑身打了个寒颤。
就象是冰水倒进热水里，身体里面咕嘟咕嘟翻腾了好一会。
但并不觉得难受，反倒有种说不出的通畅。
仿佛堵了几十年的下水道，突然就被冲开了。
他低头看了看自己的右手，那只握剑握骑士枪的手，指节粗大，虎口满是老茧。
年轻时灵活得如同鹰爪，如今早就发僵发木。
现在这只手，一个指头一个指头曲起来又伸开，指节咔嚓响了一阵。
艾德蒙内心翻涌起一种复杂的情绪，混杂着惊喜、怀疑、慌乱和期待。
这种力量既陌生又强大，以及令他感到一丝不安