四月的北境，终于有了点春天的样子。
风变了，不再是冬天那种贴着骨头往里钻的冷，而是带着一股泥土解冻后的腥气，湿漉漉的，吹在脸上有一种说不出的柔软。
院子里那棵老橡树的枝桠上冒出米粒大小的嫩芽，灰绿色的，需要凑近一些才能看清楚。
艾德蒙站在灰堡城墙上，望着南面那片正在翻耕的土地。
城堡的仆人和领地上的农户们，分散在田垄间，有人扶着犁，有人撒着种子，有人跟在后面用脚把土踩实。
老格伦赶着一匹鹿堡留在灰堡的马拉着犁，一趟一趟在田里来来回回，犁铧翻开的黑土于晨光中泛着湿润光泽。
这场景，艾德蒙已经好多年没见过了。
往年这个时候，灰堡的田里还没完全化冻，只有几根枯草在风里打转。
没有种子，没有生气。
但今年不一样，种子、农具、马都有了，甚至连人都多了。
他已经和雷蒙德商量过，经过前面半个月的基础体能训练后，随着天气转暖、土地化冻，接下来将三十个民兵的作息模式改成半生产半劳作，也就是军农合一。
这样一来，加之领地上的上百农户，南面可以开垦出不少新的耕地，也许等到夏天和秋天，会有几场意想不到的丰收。
他看了一会，便从城墙上下来，来到马厩。
老战马看到主人过来，打了个响鼻，伸过脑袋蹭他的肩膀。
艾德蒙拍了拍它的脖子，给它套上马鞍，检查肚带和缰绳，随后翻身上马。
今天又是巡逻的日子。
德雷克、伯纳德和亨利三名鹿堡的年轻骑士一早上赶过来，这会稍微喝点水休整过后，已经准备妥当。
随着天气转暖，三名年轻骑士虽然依旧是全部武装，但厚重的铠甲换成轻便的皮甲，这样无论对人还是对马匹，都是一种减负。
德雷克看到艾德蒙骑马过来，策马迎上两步，右手放在胸口行了个礼：“瓦伦丁骑士。”
艾德蒙点了点头，勒住马缰，回头看了一眼城堡院子。
儿子雷蒙德正在院子中，面前排着三十名民兵，过去半个月的晨光将他们晒得稍微黑了些，身形也比刚来的时候结实了。
按照约定，艾德蒙出去巡逻边境线的时候，三十个民兵的训练，就暂时交给雷蒙德负责。
艾德蒙没有多说什么，只是朝雷蒙德点了一下头，便策马朝北边出发。
四匹马沿着土路出了灰堡，很快消失在晨雾中。
雷蒙德收回目光，转向面前那三十张脸。
“站好了！”
他的声音比以前稳得多，开始有未来骑士领主的样子了。
虽然还没到父亲那种不怒自威的力道，但至少不会象以前那样说着说着就自己气短。
他的身体也有了明显的变化，肩膀宽了，小臂上的肌肉线条清淅了，整个人站在队伍面前，意气风发，令人感到信服。
三十个民兵齐刷刷并拢脚跟，发出整齐的声响。
他们每个人的精神面貌，经过半个月的打磨，都已经有了明显蜕变。
他比半个月前稍微瘦了一些，能看见下巴的轮廓了。
雷蒙德的目光在每张脸上扫过，最后看了铁匠学徒吉姆·塔克一眼。
他和父亲每天夜里都会讨论这三十名民兵的情况。
父子俩是有私心的，除了寄希望于在两个月的训练期，民兵们帮忙开垦灰堡领地的耕地，同样希望这里面的个别可用之才能留在灰堡效力。
如果将他留下来，并细心培养他，或许将来会是一名不错的铁匠，至少能帮忙修理农具和铁器也是好的。
收回目光，压下一切纷乱的思绪，雷蒙德下达命令：“现在，先跟着我绕城堡城墙跑二十圈。”
……
上午艾德蒙和三个年轻骑士沿着土路向北骑行，速度不快，保持着战马能长久奔跑的节奏。
北境的旷野在眼前铺展开来，枯黄草皮底下已经能看到新绿的嫩芽冒出来，一丛一丛的，仿佛大地上新长出来的细绒毛。
路过旧河床的时候，他们下马查看一番。
之前多次巡逻留下的标记还在，没有新的痕迹。
枯草已经倒伏大半，露出底下湿润的泥土。
艾德蒙蹲下来用手拨了拨，没有发现脚印和兽粪。
他站起身，拍了拍手上的土，重新上马。
“继续走。”
他们沿着河床边缘又前进了大约三四里，枯木林的黑影在地平在线逐渐清淅。
今天天气不错。
天虽然还是灰白色的，但云层薄了许多，偶尔能看到阳光从云缝里漏下来。
德雷克骑在艾德蒙旁边，开口问道：“瓦伦丁骑士，灰堡那边的民兵，最近练得怎么样了？”
艾德蒙看了他一眼：“还不错。”
“只是还不错吗？”德雷克笑了一声，“您的要求会不会太高了？我从鹿堡那边听到的消息是，灰堡的民兵训练营已经成了不少人在聊的事。”
伯纳德在后面