4月20日。
天色格外好。
云层薄得尤如一层被扯开的棉絮，阳光从缝隙里漏下来，将灰堡斑驳的石墙照得暖洋洋的。
雷蒙德天刚亮的时候练完朝暮食气法的“朝”字诀，又马不停蹄来到院子里站了一个小时的桩，紧接着跟着三十名民兵一起绕着城墙跑了整整五圈，才一块饱餐一顿早饭。
他如今保持着每天将顽石吐纳法和朝暮食气法交替进行，真气在经脉中流转得越来越顺畅，身体素质与日俱增，斗气的种子也在小腹深处扎了根，虽然还没发芽，但心里踏实得很。
民兵们的进步同样肉眼可见。
至于小威利，这孩子简直换了个人。
之前还在被窝里偷偷抹眼泪的少年，现在每天早上天不亮就第一个跑到院子里，在木桩前劈砍到掌心起泡也不肯罢休，俨然成了训练标兵。
下午。
雷蒙德刚刚结束又一轮训练，正用一块旧布擦着额头密汗，忽然听到院门外传来一阵急促的马蹄声。
他抬头望去，看到一队骑兵沿着土路从南面直奔而来，尘土于午后阳光中飞扬。
领头的是一匹灰白色高头大马，马上坐着的人身形魁悟，脸上的旧伤疤一下子就表明他的身份。
而在这四名骑士和一队骑兵的中间，另有两匹马上的骑手，是两道意气风发的年轻身影。
其中一个年轻人穿着一身裁剪考究的深蓝色猎装，马鞍侧面挂着弓囊和箭袋，姿态从容，尽管雷蒙德有多年没见到他了，但还是一眼就认出来，正是鹿堡的第一继承人阿尔伯特·梅菲尔德。
在他旁边，一匹栗色小母马上坐着的，却是个年轻姑娘。
她看起来二十出头，穿着一身利落的墨绿色骑装，腰间系着一条窄皮带，头发在脑后束成一条干练马尾。
她的眉眼似乎与安东尼有几分相似，但线条柔和许多，一双灰色眼睛于阳光下显得格外明亮动人。
她坐在马背上，背脊挺直，目光扫过灰堡那扇破旧的木门和墙皮剥落的石墙时，脸上没什么异色，只是安静打量着这处她从未踏足过的地方。
雷蒙德反应过来，快步上前，并招呼仆人们赶紧推开院门。
安东尼一马当先冲进来，勒住马缰，翻身落地时靴子在泥地里踏出一个深坑，爽朗大笑喊道：“艾德蒙！看我给你带谁来了！”
艾德蒙听到动静，从城堡主厅大步走出来，看到这一堆人马时脸上先是错愕，旋即露出惊喜，快步迎了上去：“安东尼！阿尔伯特少爷！你们怎么来了？”
阿尔伯特翻身下马，动作干脆利落。
他将缰绳随手丢给身后的侍从，朝艾德蒙行了个骑士礼，笑声清朗：“艾德蒙伯父，我奉父亲的命令，来灰堡看看您这一个月练出来的民兵到底怎么样了。
您在报告里写得天花乱坠的，父亲说要眼见为实。”
艾德蒙连忙还礼，脸上的皱纹都舒展开来。
这时安东尼来到他面前，一巴掌拍在他肩膀上，哈哈大笑指向那匹栗色小母马上下来的年轻姑娘：“来，给你介绍一下，我女儿，艾米。
月初刚从帝都阿尔曼萨拉回来的，她非要跟我出来转转，我就带她来你这穷乡僻壤见见世面。”
那年轻姑娘方才下马的动作很轻盈，落地的姿势一看就是经常骑马的人。
她来到安东尼身边，朝艾德蒙微微欠了欠身，声音清凉从容：“艾德蒙伯父，您好。常听父亲提起您，说您是他最敬重的老战友。
今天终于见到您了，您看起来比他说的硬朗得多。”
艾德蒙被这姑娘大方得体的姿态弄得有些措手不及。
他看了安东尼一眼，仿佛在问“这真的是你女儿”。
安东尼咧嘴朝他挤眉弄眼，意思似乎是“千真万确，怎么样，我女儿不错吧”。
艾德蒙忍住笑意，朝艾米回了一礼：“艾米小姐客气了。你父亲这个大老粗，嘴里能说出什么好话来。”
“他说您当年在边境可是替他挡过一斧子。”艾米微微一笑，灰色眼眸闪铄着柔和灵动的光芒，“这话他可说了好多遍，我和哥哥都听出茧子了。”
众人跟着哈哈大笑起来。
雷蒙德这时才走上前来，朝阿尔伯特行了个礼：“阿尔伯特少爷，好久不见。”
阿尔伯特的目光落在雷蒙德身上，眸底闪过一丝无法掩饰的惊讶。
他上上下下仔细打量，忍不住吹了声口哨：“雷蒙德！你小子变化也太大了吧？我记得上次见你的时候……算了，我都不记得是哪次了。
反正，你现在这样子，我都快认不出来了。”
雷蒙德以前是大半年都躺在床上，脸白得象薄纸的病秧子。
如今站在面前的这个年轻人，肩膀宽阔了，腰背挺直了，两颊也有了健康的红色，眼睛里更是亮堂堂的，站姿稳重，整个人散发着一种前所未有的年轻自信和旺盛精气神。
阿尔伯特看了好一会，由衷点头赞赏：“真好。艾德蒙伯父，您把雷蒙德养得真不错。”
艾德蒙嘴