是个小厮打哪头钻进林来，这色胚只得撇下她朝那小厮迎了去。
原来他姓曾，吉安侯府是姓元，又称呼他为先生，看来他并不是这府里的公子，兴许是在府里当差的？
千秋刚松一口气，就见那色胚扭过脖子冷冷钉了她两眼，旋即跟着小厮朝那头走了。她一副身架陡然虚脱，扶着树大喘了两口气。
柳家千秋，生性怯懦，今日这场路见不平，简直耗尽了她毕生的胆气。
表姐说公侯之家人口繁杂，歪门邪道多，不好对付。果然不错，譬如那色胚，自己言行不轨，倒好像错的是别人，他倒理直气壮，一双眼睛就要将人千刀万剐了似的。
还好才刚咬紧牙关，没给他打问出姓名。
不然若给他得知她今日是来这里应招谋差事的，少不得从中阻挠，叫她落空。
正暗自庆幸，忽见她表姐来仪嬉笑上来，千秋如遇救兵，忙迎上前，“仪姐姐，你怎么一去去半天，我都急死了！”
来仪嬉着牙花，“院里有点事儿，多耽搁了一会儿，我这不是来了嘛。快别傻站着了，听说是在前头枇杷亭应招，咱们赶紧去，私下里使银子的也有好几个，可别叫她们夺了好差事。”
说话间便拉了千秋朝左面小路曲曲拐拐下坡去。
不愧是声名显赫的吉安侯府，家资简直厚得叫人垂涎三尺，连这些曲折小道也多是用大金山石铺就，听说这些石头都是打江南运来的。这小路只一副肩膀宽，金山石壁的缝隙中满是春色，生着浓苔与青草。
走一段路便有几个石阶，石阶上疏疏落落掉着青黄相接的枇杷果，再过半月枇杷熟透，街市上约莫卖十文钱一斤。
千秋从前能成筐买来吃，而今却有些难了。
再下一截石阶，只见一座八角亭半隐于林边，这亭子就是应招答对的地方了。千秋心里的鼓点子咚咚动地敲成一支上阵曲，有种如临大敌的紧迫感。
来仪扭头嘱咐，“一会儿妈妈问你会些什么，你可别虚，就说你会识字，能读书，精通诗文，擅长针黹，可千万别犯你那结巴的毛病！”
不嘱咐还罢，一嘱咐千秋偏不争气地磕巴起来，“这，这这这——”
这些她都不会。
她不曾学过针黹，更未学过诗文，勉强识得几个字，是她爹教的。她爹识字读书也就是个二把刀，教她只能教成个半桶水，一封书信上她倒有一半的字不认得。
她浑身上下除了这副皮囊，几乎没一项拿得出手的本事，心下不由得惶恐。
“仪姐姐，明目张胆撒谎，会不会给人当场拆穿？会不会受什么罚？”
来仪登时怄得眼珠子朝天上翻，“你管它是真是假！反正只捡好的说，但凡来应招的，谁不吹嘘两句？咱们输人不输阵。你放心，钱到好办事，妈妈收了咱们的银子，不会细问。”
千秋决定听来仪的，毕竟人家在侯府当差有经验。
来仪软下性子，“要是能分派在小姐房里，既有得赚，活还不重，多好的差事。你比人生得标致，这是你的长处，别窝窝囊囊的，千万要壮起胆气来，成败就在今日一举！”
千秋受了莫大的鼓励，双眼渐渐射出智慧的光芒。
这眼光射入亭内，忽令她一颗心猛地提到嗓子眼儿。
不会这么倒霉吧！
那亭内飘摇着半截衣摆，可巧是灰纱白底，恰同才刚林中那片淡霭流玉一模一样，衣摆间露出一双黑缎靴，也同那色胚的一样。
千秋不信邪，又跟着来仪下行几步。
及至露出那色胚的半张脸，如见恶鬼，化成灰她都认得！
来仪先顿住脚，自疑虑道：“怪了，今日怎么会是他在这里管应招？”
千秋浑身汗毛倒竖，一把扯她转身，“仪姐姐，他是谁？”
“他是管府里开销账目的先生，叫曾鹿巍。”
万幸，只是个账房先生，兴许手上没那么大的权力，她是使了二两银子的，收钱的妈妈大约同他打过招呼。
她这一丝侥幸，很快就破碎在来仪接下来的一番话里。
“你别看这曾鹿巍年轻，却是个老古板的做派，成日板着张脸，不大与人说笑，查起账目来一丝不苟，一分一文都算得清清楚楚。在他跟前，凭你是谁的陪房谁的亲戚，一点马虎眼也甭想打过去，连诸位管事的都恨他恨得牙痒痒，偏老总管又肯偏袒他。”
这还得了，这人不单有权，还是个火眼金睛！
一会他几句话不就问出她是个什么也不会，只想进来混白饭吃的货色？方才又结了仇怨，能给她什么好结果。
千秋两排牙根也情不自禁痒痒起来了。
来仪面上还算镇静，拉了她往回走，“原该管应招的妈妈多半上茅房去了，让这曾鹿巍暂且在这里顶一顶。咱们先上去，估摸着妈妈回来了，咱们再下来。”
万幸，那二两银子可是千秋她大哥冒着跪算盘珠子的风险，偷了她大嫂一只玉镯去典给她的。
今日来这吉安侯府应工，千秋可是身负着全家的活路。
姊妹俩一前一后，缩着脖子刚往上走几步，忽然听那亭子里叫：“你们两个，过来。”
二人齐齐顿住脚，斜下