“关于蓝湖谷地吗？”平斯夫人放下手中的书，走近了几步，她瘦削的脸上带着好奇的神色，“很少有人对那个地方感兴趣，除非是神奇动物学家或者草药学家。那里太偏僻了，而且，此刻并非造访的好时机。”
斯内普的手指在书页上停顿了一下，他的声音压低了几分，努力维持着平静：“为何不是好时机？”
平斯夫人环顾四周，确认没有学生能听见他们的对话，才继续说道：“深谷火龙，斯内普教授。蓝湖谷地周边的密林里栖息著一大群，虽然它们体型不大，性格在火龙中也算温顺，但现在是它们的交配期。”
她微微摇头，手指在树立著的书脊上滑动，“这个季节，任何试图靠近那片密林的生物，不论是人类、动物，还是魔法生物，都会遭受无差别攻击，那些雄龙会变得异常凶猛，守护自己的领地和可能的伴侣。”
斯内普的心沉了下去，两只猫头鹰的遭遇突然有了合理的解释，它们不是迷路或遭遇意外，而是在执行送信任务时被火龙攻击了。
这个解释让逻辑链完整了，却也带来了新的恐惧，如果连空中飞行的猫头鹰都无法安全通过，那么身处那片谷地之中的塞莱斯特呢？
“深谷火龙的特点是什么？”斯内普问，声音比平时更紧绷，连语速都快了不少，“它们的攻击方式？活动范围？是否有已知的规避方法？”
平斯夫人惊讶地看了他一眼，斯内普教授向来只对魔药和黑魔法防御术表现出兴趣，如此急切地询问魔法生态的情况实属罕见。
但她还是据实回答道：“据《不列颠与爱尔兰的火龙种类》记载，深谷火龙是威尔士绿龙的亚种，体型较小，翼展通常在十二到十五英尺之间。它们的鳞片是深蓝绿色的，在阳光下会闪现类似蓝湖水面波光的光泽，这也是它们得名的原因之一。”
她走到另一排书架前，熟练地抽出一本皮革封面的书：“它们主要以谷地中的银鳍鱼和魔法植物为食，因此不像其他火龙那样具有强烈的攻击性。但在交配期”
她翻开书页，指著一幅插图：一只火龙正从山谷中腾空而起，口中喷出蓝绿色的火焰。
“雄龙会划分领地，任何闯入者都会被视作威胁。它们的火焰温度极高，且具有特殊的黏着性，一旦接触就会持续燃烧，直到魔力耗尽。”
斯内普接过那本书，目光扫过插图旁的文字说明。
“它们的领地意识有多强？”他问，努力让声音保持平稳，“会攻击谷地内的目标，还是只针对试图进入的生物？”
“这取决于个体和领地边界，斯内普教授。”平斯夫人回答，仿佛那书中的文字自动从她口中流淌出来，“有些雄龙会将整个山谷视为领地，有些则只守护核心区域。但交配期的火龙通常非常警觉，任何异常活动都可能引发攻击。”
她停顿了一下，若有所思地歪了歪头，“我记得几年前，《神奇动物学家月刊》曾刊登过一篇关于深谷火龙的论文，作者是让我想想”
斯内普点点头，僵硬地道了声谢，拿着两本书走向阅览区，平斯夫人看着他的背影，眼中闪过一丝困惑，但很快又回到她的工作中去。
斯内普选择了一个靠窗但远离其他学生的位置，冬日的光线苍白无力，勉强照亮面前的书页。
他先翻开那本《蓝湖谷地：神秘与危险并存之地》，快速浏览目录，找到关于火龙的章节。
书中的描述与平斯夫人所说基本一致，但更加详细，深谷火龙的交配期通常从十二月中旬持续到二月下旬，这段时间内，雄龙会变得异常凶猛。
更令人不安的是，书中提到这些火龙具有某种群体警戒行为，当一只火龙发现入侵者并发出警报时，整个群体的雄龙都会响应，形成协同防御。
斯内普的手指划过一段文字：“1857年，三名神奇动物学家在交配期试图进入蓝湖谷地，遭到六只深谷火龙的联合攻击。虽侥幸逃生，但其中一人永久失去了左臂，另一人的魔法能力因火龙火焰的特殊伤害而大幅减弱”
他的胃部一阵紧缩，塞莱斯特独自一人在那样的环境中，而且已经四个月音信皆无。
理智告诉他，以她的能力和对魔法生物的熟悉，应该有自我保护的方法。
但情感上，他却在想象最坏的可能性。
他翻开另一本《不列颠与爱尔兰的火龙种类》，找到深谷火龙的插图。
画面中的生物确实美丽得惊人，深蓝绿色的鳞片在阳光下泛著水波般的光泽，翅膀薄膜呈现出半透明的翡翠色，眼睛是明亮的琥珀金。
但插图旁的文字强调了它们的危险性，特别是在交配期。
斯内普的思绪飘回了蜘蛛尾巷的那段时光，那是他们关系中一段奇特且可以说得上亲密的时光，他们被迫共处一室，分享有限的空间和资源，同时还要应对各自的创伤和恐惧。
他记得塞莱斯特曾谈起她对魔法生物的热爱，那种眼睛发亮的神情与她平时空灵飘忽的样子截然不同。
“每种生物都有它的智慧和美丽，西弗勒斯，”她曾说，一