第61章 刘苏大婚府衙书房内，灯火初上。
刘苏正伏案构思新式学堂的教学方案，眉宇间带着一丝疲惫，但身姿依旧挺拔。
不开启民智，民族何谈复兴！
听闻脚步声，他抬起头，见是周芷，冷峻的线条顿时柔和下来。
“怎么这个时辰过来？南京那边可还顺利？”
刘苏放下笔，起身迎道。
“一切按计划，只是惦记这边”
周芷走近，看着他眼下的淡青，心疼道，
“听说昨日校场之事了。大人雷霆手段，见效虽快，只是是否过于刚烈了些？
恐有损大人仁名。”
刘苏请她坐下，亲手斟了杯热茶递过去，摇头道：
“芷儿，你可知如今北边乱成何等模样？
拳民蜂起，看似‘扶清灭洋’，实则烧杀抢掠，玉石俱焚。
洋人正愁无借口，一旦事态扩大，炮舰必然叩关。届时，遭殃的还是无辜百姓。”
他语气沉凝，带着看透历史的沉重：
“扬州是我们的根基，绝不能乱。非常之时，行非常之法。
让百姓惧怕，总好过让他们被愚弄去送死。些许非议，我担得起。”
周芷并非寻常闺阁女子，稍一点拨便明利害。
她轻叹一声：
“是芷儿思虑不周。只是见你独自承担这般压力，心中不忍。”
话语间，关切之情溢于言表。
刘苏心中暖流涌动，连日来的紧绷似乎在这一刻被她的温柔熨帖。
“有你这份心，我便不觉累了。”
他走到周芷面前，深深看进她清澈的眼眸：
“芷儿，你真美…”
刘苏的靠近带来独特的气息，周芷心头一跳，脸颊微热。
下意识想后退半步，背却轻轻抵住了书架。
刘苏伸手撑在她耳侧的书架上，将周芷笼在身前一方天地里。
动作带着不容置疑的温柔与强势。
四目相对，呼吸可闻。
周芷能清晰看到他眼中自己的倒影，以及那浓得化不开的情意与坚定。
她心跳如擂鼓，却并未闪躲。
“芷儿，”
刘苏声音低哑，带着前所未有的热度，
“我等不及一年了。北地烽烟将起，时局诡谲，我不想再有任何变数。
月底咱们就成亲，可好？”
周芷被他灼热的目光笼罩，被他话语中深藏的珍惜与急迫击中。
心中最后一丝矜持化为绕指柔。
脸颊绯红如霞，长睫轻颤，几不可察地点了点头，声音细若蚊蚋：
“好。”
话音未落，刘苏已俯身，珍重而坚定地吻住了她的唇。
起初只是轻柔触碰，感受到她的默许与青涩回应后，渐渐加深。
这个吻不带情欲的掠夺，只有无尽的珍视、承诺与劫后余生般的笃定。
一吻方休，周芷软软倚在他怀中，面如火烧。
刘苏紧紧拥着她，下颌轻抵她的发顶，嗅著淡淡发香。
只觉得连日来的疲惫与沉重，都被怀中这份温暖熨平。
窗外，暮色四合，星子初现。
屋内，一灯如豆，映照着相拥的身影，宁静而美好。
十月二十八，黄道吉日，宜嫁娶。
深秋的扬州城，沉浸在一片罕见的喜庆与祥和之中。
知府大人刘苏与盐商巨贾周家千金周芷的大婚之日，成了全城百姓津津乐道的盛事。
婚礼的主场，毫无悬念地设在了瘦西湖畔那座已成为扬州新地标的“天阙大酒店”。
酒店提前三日便停止对外营业，里里外外张灯结彩，披红挂绿。
从酒店大门直到周府老宅，主要街道皆由衙役会同周家伙计清扫洒水。
商铺住户自发悬挂红灯彩绸，空气中仿佛都飘着糖与酒混合的甜香。
刘苏下令，婚礼当日，于酒店外空地支起百口大锅，烹煮“三牲福肉”并蒸制喜馍。
凡扬州百姓，皆可排队领取一份，共享喜庆。
此令一出，满城欢腾，“刘青天娶亲，百姓吃肉”的美谈不胫而走。
周家豪掷千金，直接包下了整座酒店三日，用以招待四方宾朋。
周家的嫁妆队伍，从清晨便开始绵延不绝地抬出府门。
整整一百二十八抬！
除了传统的家具、箱笼、被褥、首饰、古董摆设，更有体现周家特色的——
整整十抬的盐引文书、各地商号地契、银票票据，以及“天阙酒店”部分股契。
队伍中段，还有数抬崭新的西洋自鸣钟、留声机等新奇物件，引得人群阵阵惊叹。
最后压阵的，是两尊精致的纯金貔貅，寓意招财进宝。
据好事者估算，这嫁妆总值，绝不下三百万两白银！
真正是“十里红妆”，轰动全城。
婚礼当天，天阙大酒店装点得如同仙宫琼阁。
从大门到主宴会厅，一路以鲜花、红绸、琉璃灯妆点。
空气