辞行后，赵明诚西出汴京，过潼关，越华山，一路车马劳顿，日夜兼程赶路。
待到得秦州时，已是离京几天之后了。
秦州是古丝绸之路重镇，西出长安后的第一个大城，也是关中通往河湟的重要节点。
城池倚山临水，风物与汴京的繁华綺丽大不相同，街市上多见皮毛、药材、茶马交易的商號，行人面貌也更多了几分边地的粗糲与风霜之色。
赵明诚一行人在城东的官驛下榻。
驛馆颇大，但陈设简朴，墙壁厚实，窗牖窄小，显然是按边镇规格修建，重在坚固实用。
他刚安顿下来，洗漱罢，换了身便於行动的窄袖袍服，便有隨行的僕从来报。
“大人，刘仲武將军已至驛外，率部在门外候见。”
“快请。”赵明诚整理了一下衣冠，走到驛馆前厅。
厅外是一个夯土的小院，此刻正有百名骑兵静立。
这些骑兵与汴京的禁军、殿前司人马气质迥异。
他们大多面色黑红，脸颊带著高原日光长久灼晒的痕跡，身材並非个个魁梧，但精悍之气逼人。
坐骑皆是肩高体健的河曲马或蕃马，鞍韉齐整。
虽然是静立，却自有一股久经沙场、剽悍肃杀的气息瀰漫开来，一看就知道是精兵。
他们的身后还有几辆大车，车里是布匹，茶叶，盐巴，这些是曾布给刘仲武交代过要带上的，这些东西在青唐要比钱更好用。
为首一將，年约三十许，並未顶盔贯甲，只著一身青灰色的缺胯戎服，外罩一件半旧的皮甲，腰悬长剑。
他身量颇高，肩宽背直，但並非那种肌肉賁张的猛汉体型，反倒显得有些清瘦。
此刻他正垂手而立，目光平静地望著从厅內走出的赵明诚。
“末將刘仲武，参见抚諭使赵大人。”
见赵明诚出来，刘仲武立刻上前两步，抱拳躬身，行了一个標准的军礼。
他身后的百骑亦齐刷刷地在马上躬身，甲叶摩擦，发出一片低沉的“哗啦”声，动作整齐划一。
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“刘將军不必多礼，诸位將士辛苦，快快请起。”赵明诚快走几步，虚扶一下，態度温和而持重。
他打量著刘仲武，心中暗赞一声“果然是人物”。
刘仲武是南宋名將刘錡的父亲，晚年时，刘仲武提举明道宫。
在原歷史中，高俅当年在军中时就是在刘仲武麾下歷练的。
“谢大人。”刘仲武直起身，侧身让开一步，“末將奉枢密院钧旨，特选麾下精骑一百，听候大人调遣。此百人皆西军老卒，惯走山路，耐苦寒，通晓番语者亦有几十人，堪为护卫嚮导。
“有劳將军费心。”赵明诚点头，目光扫过那百名静默如铁的骑兵，心中稍定。
有了这支人马，在这陌生险地，总算有了些依仗。
“诸位远来辛苦，且先安排弟兄们歇马用饭，刘將军，若无事，还请入內一敘，本官正有些边事，欲向將军请教。”
“末將遵命。”刘仲武转身，对一名队正低声吩咐几句，那队正抱拳领命，自去安排士卒。
刘仲武隨赵明诚步入前厅。
厅內已备了粗茶，二人分宾主落座。
刘仲武身姿挺拔，即便坐下，腰背也挺得笔直，双手规矩地放在膝上，目光平视，静候赵明诚问话。
姿態恭敬，却无諂媚之色。
“刘將军，本官奉旨抚諭河湟，於边事乃是新进，於军旅更是门外汉。將军久镇西陲，威名素著，此番还需將军多多襄助。”
赵明诚开门见山，语气诚恳。
“大人过谦了，末將一介武夫，唯知听令行事，曾枢密有信，言大人乃国士之才，见识超群，此番西来，定能为河湟开一新局。
但有驱策，末將无不从命。”
刘仲武既表明了服从，又抬高了赵明诚，更点出了曾布的嘱咐，暗示自己已知晓其中关窍。
赵明诚心下瞭然，知道这是“自己人”的暗號。
他微微一笑，不再客套，转而问起实际事务。
“將军自涇原来，一路可曾听闻熙河、青唐近日情状？粮秣转运，蕃部动態，军中士气，但有所闻，还请不吝告知。”
刘仲武略一沉吟，道。
“不敢瞒大人。末將接令后，日夜兼程赶来秦州，途中亦遣斥候打探。听闻青唐虽下，然王赡將军与王愍將军齟齬甚深，几至水火。
熙河兰会路经略使孙相公似有偏袒，王赡將军兵权被掣，心中颇多怨望。至於粮秣，”
说到这里，刘仲武微微蹙眉，
“自从去年用兵以来，关中、秦凤诸路百姓转运之苦，难以言表，今年关中小有旱情，粮价已开始攀升。
前线军粮，恐难以久持。蕃部方面，溪赊罗撒等败逃之酋，窜伏山林，串联诸部，小股袭扰粮道、斥候之事，时有所闻，归附各部，亦是人心惶惶，观望者眾。”
刘仲武所说的，与赵明诚在汴京分析的、以及沿途所见，基本吻合，但更加具体。
“將军以为，当务之急，该当如何？”赵明诚想听听这位一线將领的看法