晨光彻底驱散了“泥洼地”上空的阴霾，却驱不散“三合院”內越发蒸腾的人气和那股子锐利的新鲜劲儿。
院门敞开著，但再没有哪个不长眼的混混地痞敢在附近探头探脑，取而代之的，是络绎不绝、神情各异、却又都带著几分忐忑和热切的身影。
“林爷！林爷！城南『快刀刘』带著三个兄弟来投！说仰慕林爷威名，愿效犬马之劳！”
“东城码头『浪里白条』宋家兄弟，水性是出了名的好，也递了帖子！”
“还有几个从北边退下来的老卒，听著信儿，也找上门了”
侯七跑进跑出，额头上冒著细汗，声音却带著压抑不住的兴奋，將一沓沓拜帖和一个个名字报给坐在正房方桌后的林烽。刘三刀站在一旁，独眼精光闪烁，飞快地打量著每一个被带进来的人，如同最挑剔的鹰隼在审视猎物。
林烽没有抬头，他面前摊开著几张纸，上面是刘三刀和侯七匯总来的、关於州府近期各种风吹草动的消息碎片。
“林爷，这些人”刘三刀见林烽半晌不语，低声询问。院子里已经站了二三十號人，个个屏息凝神，眼巴巴望著正房门口。
林烽终於放下令牌，抬起头，目光平静地扫过院子里那些或精悍、或油滑、或带著老兵沧桑的面孔。他没立刻说话，只是缓缓站起身，走到门口。
“我叫林三。”林烽开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“以前是边军，烽火营的。现在，是这『泥洼地』西头和码头西区的话事人。”
他顿了顿，目光缓缓扫过眾人：“你们来，有的是衝著『林三爷』的名头，有的是衝著黑石滩赚的银子，有的是想找个靠山，混口安稳饭。这些，都没错。”
“但在我这儿，光有名头，不够。有银子，也得有命花。想吃饭，更得先明白，端的是什么碗，吃的是什么饭。”
他语气转冷，眼神锐利如刀：“我林三的碗，是刀头舔血、脑袋別在裤腰带上的碗！我这儿吃的饭，是规矩饭，是卖命饭！守我的规矩，听我的號令，有功必赏，有过必罚。不守规矩，不听號令，或者吃里扒外、临阵退缩的”
他没有说下去，但目光中那毫不掩饰的冰冷杀意，已让院子里不少人下意识地打了个寒颤，缩了缩脖子。
“当然，”林烽语气稍缓，“跟我林三乾的兄弟，我林三也绝不会亏待。银子，管够。前程，靠自己挣。受了委屈，我给你们出头。折了性命，家小我林三养。”
恩威並施，简单直接，却最能打动这些在底层挣扎、见惯了世態炎凉的人心。
“现在，”林烽后退一步，重新坐回椅中，对刘三刀点了点头，“刘哥，你带他们去后院。是骡子是马，先遛遛。手上功夫，水上本事，刺探消息，追踪盯梢有什么能耐，亮出来。侯七，你记著。能用的，按本事高低，分三等。一等每月十两例钱，出任务另有花红。二等五两，三等二两。暂时用不上的，每人发二两银子，算是个见面礼，请回。”
不搞虚头巴脑的，直接以利诱之，以能取之。
院子里眾人闻言，精神都是一振，尤其是那些自忖有些本事的，眼中更是冒出光来。
十两银子！在“泥洼地”这地方，够一家子舒舒服服过上大半年了！更別说还有出任务的花红！
“谢林爷！”
“我等必竭尽全力！”
眾人轰然应诺，声音里带著压抑不住的激动。 他们在刘三刀的指挥下，鱼贯进入后院。很快，后院便传来了呼喝、比试、以及各种展示能耐的声音。
“林爷，”侯七凑过来，脸上带著兴奋后的沉思，“来的人不少，但真正扎手的，好像不多。倒是有几个老卒，手上功夫硬，眼神也稳，就是年纪大了点，身上带伤。”
“老卒有老卒的用处。”林烽淡淡道。
“经验，韧性，关键时刻的沉稳，不是年轻人能比的。挑出来，单独编一队，让刘三刀带著。”
“是！”侯七点头，又想起什么，“对了林爷，上午『福瑞祥』的赵掌柜又派人来了，送来了这个月的『平安钱』，还有这个。”他递上一个用火漆封著的小竹筒。
林烽接过，捏碎火漆，抽出里面卷著的纸条。上面只有寥寥数语：“林爷台鉴，前日之物已妥善处置，风波暂平。然树欲静而风不止，近日颇闻坊间有『米中藏金』之谣传，恐有小人作祟，借题发挥。望林爷多加留意，早做提防。赵某拜上。”
米中藏金？林烽眼神一凝。
看来赵百万那二十船“新米”，果然不简单。
所谓的“劫粮”，恐怕是有人知道了內情，想黑吃黑。
而“米中藏金”的谣言这是有人想把水搅得更浑，还是想將“福瑞祥”和昨夜之事彻底绑在一起，推向风口浪尖？
“侯七，”林烽沉声道，“加派人手，盯紧码头所有进出货物，尤其是粮食。或有哪些地方在大量收购或囤积粮食，或在暗中打探『福瑞祥』和黑石滩的消息。”
“是！”侯七领命，快步离去。
林烽独自坐在房中，手指无