燕宁静立矮桌旁，指尖捻起桌角叠放的几张粗糙油纸，他动作沉稳规整，将刚入手的六本书册逐一铺平包裹，折边压角，一丝不苟。
再取出坚韧的细麻绳，双手交错发力，稳稳捆成紧实的一束，搁在矮桌边角。
做完这些，他并未急于起身。这间狭小的杂书斋烟火气与旧纸气息交织，昏黄油灯静静燃著，将屋内光影烘得格外静谧。
燕宁抬手探入腰间储物袋，片刻后依次取出四本古朴功法册，整齐平铺在斑驳的木桌之上。
四册功法分列四方，封皮色泽截然不同。
《锐金诀》《天水诀》《赤火诀》《厚土诀》。
这四本都是正统修士入门典籍，修炼上限皆能触及练气七层乃至九层，是散修赖以精进的实用根基功法。
册身大多泛黄卷边，边角磨损毛糙，多处留有反复翻阅的痕迹，显然历经多人传承。
但所幸内页完整无缺，灵力运转图谱、口诀注解尽数清晰规整，不影响修炼参悟。
此时的周老头，正半倚著木椅，自顾自享用着桌上的烧鸡。油润的鸡肉香气漫溢全屋，他粗糙黝黑的手指捏著半截鸡腿骨，腮帮鼓鼓，吃得满嘴流油，姿态散漫又随性。
当四本功法整齐落桌的轻响传来，周老头咀嚼的动作骤然一顿，眼皮慵懒抬起，浑浊却锐利的目光缓缓扫过桌上四册功法。
他没有急于伸手翻看，依旧保持着松弛的姿态，慢条斯理将口中鸡肉细细嚼碎、缓缓咽下，又取过桌边干净的粗布巾，抬手擦拭手上的油渍。
擦拭的动作极慢，一下又一下，仔细蹭过掌心、指腹，半点不敷衍。待双手收拾干净，他才抬臂伸手，捏起最上方的《锐金诀》，随意翻览两页。
“金行功法，可修至练气七层。”
周老头嗓音沙哑低沉，语气平淡无波。话音落罢，他依次拿起余下三本，快速翻阅核验。
“天水诀，水行，上限练气七层。赤火诀，火行，可至练气九层。厚土诀，土行，亦是练气九层。”
四本功法尽数核验完毕，他随手将册子整齐归拢平放，身子向后慵懒靠上椅背，双臂交叉抱于胸前，目光稳稳落定在燕宁脸上。
这双阅尽坊市数十年风雨的眼眸，看似懒散浑浊，可燕宁心底却骤然生出几分警醒。
他清晰感知到，那层漫不经心的慵懒之下，藏着极为通透的审视，不急不躁，只想将对方的根底、来路尽数摸清看透。
“金、水、火、土四行俱全。”周老头微微眯起双眼，语速不疾不徐，“偏偏五行缺木，倒是规整得很。”
他稍作停顿，嘴角微微勾起，扯出一抹意味深长的淡笑：“这四本书的外壳，看着年头不短，纸页泛黄发干，边角卷翘磨损，一看就是被人翻烂了的旧物。”
他随手掂了掂手中的《赤火诀》，指尖摩挲著老旧的封皮，又快速翻开内页，指甲轻轻叩击在页边的批注之上，发出细微的笃笃声响。
“可你瞧瞧这内里批注。”周老头语气带着几分了然。
“墨迹鲜亮通透，凝而不沉，最多不过两月光景。旧壳裹新字，翻新伪造的痕迹一目了然，分明是有人刻意重做装帧，掩人耳目。”
燕宁闻言面色未改，眉眼平静，一言不发。
周老头早已见惯坊市各色人和隐秘，丝毫不在意他的沉默，又拿起《厚土诀》细细翻看。
目光精准定格在其中一页密密麻麻的批注上，那字迹潦草随意，墨色深浅交错，新旧堆叠，能清晰看出是漫长时日里断断续续批注而成。
他枯瘦的指尖轻轻拂过纸面，语气平淡得如同闲谈风月：“这笔迹，我认得。”
“去年入冬之后，常有个练气四层的落魄散修，日日来我这小斋淘换典籍杂物。此人囊中羞涩，身无半分灵石，每每看中东西，便以自己亲手抄录的功法残页抵账换物。”
“他字写得算不上好看，潦草歪斜，却胜在工整认真。我这辈子阅字无数，记性最是牢靠，绝不会认错。”
话音落下，周老头抬手合上功法册，随手往木桌台面轻轻一放。
“啪。”
清脆的落桌声在安静的书斋里格外清晰。
“那名散修后来便再也没来过月牙湖坊市。”周老头抬眼直视燕宁，目光坦然通透。
“坊间传言，他独自进山采药，不幸遭遇凶险，殒命山中，尸骨无存。”
他微微前倾身子，目光沉沉，直透人心：“小子，你这几本功法，来路怕是不正吧？”
燕宁垂在身侧的手指微微收紧，心底微澜乍起，面上却依旧一片淡然。
他心中早已了然，自己终究是小觑了坊市深耕多年的老江湖。
四本练气功法，四行属性齐备，上限皆达练气后期，偏偏成套出现，绝非寻常散修能够积攒收藏的家底。
这般刺眼的破绽，在老手眼中，简直直白得毫无遮掩。
燕宁心知，此情此景，任何否认都是欲盖弥彰。面对通透世事的过来人，沉默才是最稳妥的姿态。
他抬眸平视对方，语气平稳无波：“前辈不妨开个实价。”
周老头静静凝视他数息，忽然低低笑了一