燕宁推开客栈的门时，柜台后面一个练气后期的中年人正在修剪著一株盆栽，手中拿着一把小巧银剪刀，对着发黄叶子毫不留情。
听到门响他抬起头来，目光在燕宁身上扫了一圈，立刻放下剪刀，脸上堆起笑来：“前辈住店？”
燕宁点了点头：“一间上房，三天。”
掌柜利落地翻出房牌递过来：“二楼最东边那间，窗户朝东，采光好，墙角有聚灵阵，灵石刚换过，前辈住着清静。”
燕宁接过房牌付了灵石，上楼之前又补了一句：“再送一只木盆上来，大些的。”
掌柜愣了一下，但没有多问，只应了一声“好嘞”。
片刻后一个小伙计端著一只干净的木盆敲门送上来。
燕宁关好门，从储物袋中取出青纹竹浸入清水中。竹节没入水面，细密的气泡顺着竹皮浮上来，日光从窗棂间漏进去，落在水面上一闪一闪的。
他把木盆推到墙角，起身到窗边看了一会儿街景，然后拉好窗帘，盘膝打坐。
第二日一早他下楼出了门，在街对面的百草阁买了聚玄丹和粹元丹各几瓶。柜台后的伙计是个练气后期的中年修士，手脚麻利，一边拿药一边拨算盘。
收灵石时随口说了一句：“前辈也莫嫌价高，最近山里不太平，妖兽躁动得厉害，好几支采药队都折了人，灵草进不来，丹药自然跟着涨。”
燕宁将丹药收好：“躁动？什么缘故？”
伙计摇了摇头：“也没个准信，有人说深处有高阶妖兽在争地盘，也有人说是什么地脉异动，反正进山的采药队少了大半，再这么下去还得涨。”
燕宁点了点头，没有多问，付了灵石便出了门。日光铺满街面，他摸了摸储物袋里那几瓶丹药，心里默默地盘算了一下开销，魔修储物袋里得来的那批灵石固然丰厚。
但修甲、买竹、购药这几笔下来，已经出去了不少。
筑基期的修行开销确实比练气期高出一大截，灵石这东西花起来当真如同流水。
第三天，约定的取甲之日。
他起了个大早，穿好外袍下楼时掌柜正在柜台后面擦一只茶壶，见他下来点头打了声招呼，燕宁也点头回应了一声，推门走入清晨微凉的街道中。
晨雾还未散尽，沿街铺子大多还没开门，只有几间食摊冒着热气，白蒙蒙的蒸汽在晨光中缓缓升腾。
他穿过主街转到北城区，在百锻坊门口停下脚步时，王九正蹲在门槛边擦拭一块铁料，见他来了连忙站起身来：“前辈早，孙师傅已经等您多时了，请随我来。”
燕宁跟着他上楼，还是那间雅室，桌上茶具已经摆好，孙伟站在窗边，手里捧著一只木匣。
他今日换了一件干净些的青灰色短袍，袖口依旧卷到肘部，露出前臂上那几道细长的旧痕，面上一副沉稳却藏不住几分期待的神色。
见燕宁进门，他快步迎上来，将木匣在桌上打开，取出墨玉甲平展开来：“前辈请过目。”
日光从窗棂间漏进来，落在墨玉甲上。
新补上去的那片寒蟒鳞片已经和周围的旧甲融为一体，色泽相近，接缝处被反复打磨过，光滑平整，几乎感觉不到拼接的痕迹。
甲片之间的灵力脉络也被重新梳理过，从旧甲片流入新鳞片再流出的路径顺畅自然，没有多余的变化。
燕宁将内甲拿起来对着光仔细看了看，又用手指顺着接缝处摸了一遍，然后灵力注入甲身试了试，流转顺畅无碍，和破损之前几乎无异。
他放下内甲点了一下头：“修得很好。”孙伟听了，那张一向沉稳的脸上露出笑意来，嘴唇咧开，笑意不怎么收著，显然是真心高兴，嘴上却只说了句：“前辈满意便好。”
燕宁付了一百灵石，将墨玉甲收好，道了谢便下了楼。
出了百锻坊，他没有回客栈，转身朝西城走去。
青山仙城西城区他来得不算多，但大致知道布局。
香茗阁在西城偏南的位置，四层高的木楼，在沿街的铺子中很显眼。他走到近前时，日光正好从楼顶斜斜地照下来，将门前的木阶照得明亮。
门口挂著一块木牌，上面用墨笔写着“暂不营业”四个字，笔迹敦厚沉稳，像是出自白茶的手笔。
门廊下没有伙计迎客，只有几缕茶香从楼上隐隐约约飘下来，混在清晨的空气里。
燕宁抬步迈过门槛，踏入香茗阁的瞬间，几道若有若无的神识从不同方向探了过来，落在他身上停了片刻，像是在估量什么。
那些神识不带敌意，像是寻常的打量，但一道接一道地叠在一起，便有了实实在在的分量。
他面色不变，脚步也没有停，正要循着楼梯往上去，一道声音从三楼传了下来。
“燕兄，来三楼！”
萧承鹤的声音不高不低，却裹着灵力，清清楚楚地传遍了整座茶楼的每一层。
那几道原本还在试探的神识像被什么无形的大手按住了，一瞬间便尽数收了回去，干干净净的，连一丝残留都没有。
燕宁踏着木质楼梯上了三楼。