“皇上！”
“内臣干政，东厂擅权，此乃乱国之始。
“魏忠贤名为查账，实则敲诈勒索，内廷已人心惶惶。”
“老臣恳请皇上收回成命，斩魏忠贤以谢天下，保我大明社稷不失。”
叶向高身后，几十名红袍绿袍的官员齐声附和。
“请皇上收回成命！”
“魏大伴。”
魏忠贤猫著腰上前，红色蟒袍在雪天立异常鲜明。
“奴婢在。”
“去，抬张椅子出来，给叶阁老瞧瞧。”
魏忠贤愣住，随即领命带太监折返。
没多久，两名太监抬出一张老旧的楠木椅子，搁在御道正中。
“叶阁老，你读了一辈子圣贤书，懂这椅子的体统吗？”
叶向高微怔，盯着那张快散架的椅子。
“回陛下，圣人治世，讲究名正言顺，坐有坐相。”
朱由校笑了，弯腰拍了拍椅面。
“这张椅子是父皇当太子时用过的。”
“看着挺体面，但这只脚垫了三块碎砖，这扶手里藏着两根生锈的铁钉。”
他突然发力，猛地一脚踹在椅背上。
喀嚓一声。
椅子侧倾，露出断裂的横梁，里面满是虫蛀孔洞。
朱由校顺手捡起一块断木，扔到叶向高怀里。
“朕昨天拆了这椅子，发现里头全是烂泥。
“这根梁，外面包了层金漆，心儿已经被白蚁吃空了。”
“阁老说这椅子该修补，还是该剔了旧骨换新的？”
叶向高握著断木，手指在木纹上摩挲。
“陛下，即便要换，也当由内务府按规矩采办。”
“魏忠贤如今在宫里抓人杀人，搅得纲常乱套，这是在毁这椅子的根基。”
朱由校站在风雪里，盯着叶向高的眼睛。
“规矩？”
“魏大伴在东厂抄出一个内管事，家里翻出三万两官银。”
“那些银子上面盖的是两淮盐课的官印。”
朱由校伸出三个手指，停在半空。
“三万两，够辽东沈阳卫吃两个月的粮。”
“那管事供出来，这笔钱原本是送给阁老家里某位管事的茶钱。”
叶向高的脸色瞬间僵住，握著木头的手指颤了颤。
“陛下此乃阉党诬告！”
“诬告？”
朱由校从魏忠贤手里抽出一叠账本，直接甩在叶向高的脸上。
纸张散落，在风里四处乱飞。
“今年江南遭了灾，你们说民生艰涩，请免了商税。”
“国库收上来三百万两，户部报账说辽饷缺了六成。”
“可朕这本册子上写着，东林书院今年扩建了三座讲经堂，花了十万两。
“江南的生丝运到吕宋换了金子，经的是太仓码头，但这税关的折子里一笔都没记。”
朱由校往前逼了一步，靴尖踢开了叶向高眼前的奏章。
“朕是木匠出身，讲究榫卯扣合，分毫不差。”
“你们这帮读书人，账目做不平，数字对不上，就只会跟朕谈体统？”
杨涟忍不住了，跪在雪地里大喊。
“皇上！算经乃小道，治国当以仁德为本！”
“商税虽能充盈国库，却会失了江南士人之心，得不偿失啊！”
朱由校转过头，看向那张刚正不阿的脸。
“失了士人之心？”
“那大明冻死的流民算什么？辽东被建州卫砍掉脑袋的兵卒算什么？”
“他们的心不值钱，你们家的宅子和讲经堂才值钱？”
朱由校拍了拍手，魏忠贤立刻让小太监端上来一只装满名签的漆盘。
“这些名签，是魏大伴在内廷各监搜出来的。”
“谁家在北京城有几个铺子，谁家在宫里认了哪个公公当干爹，这上面写得清清楚楚。”
朱由校拎起一张名签，对着光晃了晃。
“叶阁老，这张写着你长孙的名字，在城东有六间绸缎庄，对吧？”
叶向高的额头贴在了雪地里，没敢再吭声。
周围的朝臣顿时噤声。
他们没想到，这个平时只钻在乾清宫做木工的少年，已经把刀架在了他们的账本上。
“朕不斩魏忠贤，是因为他能帮朕把这椅子里的蠹虫掐死。”
“你们要是觉得这体统比命重要，那就继续在这儿跪着。”
“跪死一个，朕赔一张上好的楠木棺材。”
他转身往殿内走，衣摆扫过地上的奏折。“魏大伴，把这些大人的家属名册都带上。”
“明天开始，照着账本一家家对。”
“缺了一两银子，就从他们府上的家产里顶。”
魏忠贤躬身领命：“奴婢遵旨，皇爷放心，奴婢定会查个底儿掉。”
叶向高跪在风雪中，看着手心那块木头。
那原本准备好的千言谏书，此刻一个字都念不出来。
他看了一眼旁边的杨涟，对方眼里露出了迷茫。