王恭厂的试炮场上。
徐光启站在风口，手里拿着火折子，对着面前那门弗朗机炮的火门捅了半天。
“噗。”
炮口冒出一股黑烟，没烧完的木炭味儿，不仅呛人还没响声。
站在一旁的工部虞衡司郎中张之极，抄着手，鼻子里哼了一声。
“徐大人，这大冬天的，火药受潮是常事。”
张之极看了一眼旁边脸色铁青的叶向高，胆子壮了几分，“您那套‘几何’之学，那是算日头的，用来算这火药脾气，怕是不太对路吧？”
徐光启手有点抖。
这火药是他亲自去库房领的，按理说都是上品，怎么连个响儿都听不见？
“受潮？”
朱由校站起来，走到那门哑炮跟前。
他伸手在火门上抹了一把，手指搓了搓那黑色的粉末。
干燥的。
“把炮弹退出来。”
几个工匠立时把炮弹和药包钩了出来。
朱由校抓起一把火药，往地上的一块白布上一撒。
“都过来看看。”
叶向高皱着眉，不想动，但皇帝发话，只能挪了两步。
张之极也凑了过来。
“看清楚了没？”朱由校指著那堆粉末，“硫磺沉底，木炭浮面，硝石结块。这就是工部造的好火药？”
“这一路颠簸运过来，早就分层了。点火？你能把那上面的木炭点着就算不错了。”
张之极硬著头皮顶了一句：“皇上，祖宗传下来的法子就是这么配的，一直都是捣成粉”
“祖宗没教你在火药里掺沙子吧？”
朱由校突然抓起一把火药，猛地扬在张之极脸上。
“咳咳！”张之极被迷了眼，在那咳嗽个不停。
“魏大伴。”
“奴婢在。”
“去，把朕带来的那坛子酒拿来。再让人拿两个细眼的铜筛子，还有木盆。”
叶向高愣住了。这是要干什么？在试炮场上喝酒？
“陛下，军国重器，不可儿戏”
“你也知道是重器？”
朱由校没搭理他，接过魏忠贤递来的酒坛，把袖子一挽，直接把那堆分层的火药扫进木盆里。
“哗啦。”
半坛子烈酒倒进去。
在场的所有人都傻了。
火药最怕水，皇上这是嫌它哑火得不够彻底，直接给泡汤了？
“皇上！使不得啊！”徐光启急得就要上来抢盆，“这硝石遇水就化，这药废了！”
“看着。”
朱由校按住徐光启的肩膀，另一只手伸进盆里，开始和面一样揉搓那堆黑泥。
“火药分层，是因为比重不同。要想不分家，就得让它们抱成团。”
“酒能化硝，却不化硫磺木炭。等酒干了，这就不是粉，是颗粒。”
朱由校的手法很熟练，黑泥在他手里被揉匀，然后按在铜筛子上用力一擦。
无数像小米粒一样的黑色颗粒，从筛子下面落了下来。
“铺开，晾著。今儿风大，半个时辰就能干。”
朱由校接过魏忠贤递来的湿毛巾，擦了擦手上的黑泥，重新坐回椅子上。
“等著吧。”
半个时辰，没人敢说话。
只有风吹过那些黑色颗粒的声音，沙沙作响。
张之极还在揉眼睛，叶向高站在风里，冻得直哆嗦，心里却在冷笑。
把火药弄成这副鬼样子，要是能响，他把这门炮吃了。
“干了。”
朱由校走过去，抓起一把颗粒。
“装填。”
朱由校让人直接把这些颗粒倒进炮膛，用推杆压实，然后塞进去一颗实心铁弹。
目标是两百步外的一堵土墙，前面竖着三层浸过水的牛皮盾。
是检验红夷大炮穿透力的标准靶子。
徐光启的心声一直提着：“皇上，这量是不是大了点？”
“不大，正好。”朱由校退后两步，顺手把魏忠贤拉到了身前挡风，“点火。”
徐光启一咬牙，火把凑近引信。
“嗤——”
引信燃烧的速度比刚才快了一倍不止，几乎是一眨眼就钻进了火门。
“轰！”
不是“砰”，也不是“咚”。
是一声撕裂空气的巨响。
地面猛地跳了一下。
肉眼可见的气浪从炮口喷涌而出，像一条火龙。
站在旁边的叶向高，只觉得脑瓜子嗡的一声，像被人拿大锤在后脑勺上抡了一下。紧接着，他觉得头顶一凉。
那顶乌纱帽，被气浪掀飞了出去，在空中转了好几个圈，吧唧一声掉在烂泥地里。
再看远处。
那三层牛皮盾不见了。
中间那堵土墙上，多了一个脸盆大的窟窿。
死一般的寂静。
所有人的耳朵都在嗡嗡响，张之极更是一屁股坐在地上，脸色煞白，裤裆下面湿了一大片。
这是妖法！
绝对是妖法！