乾清宫正殿，朱由校坐在火盆旁，手里摆弄著一支毛笔。
盆里烧着昂贵的苏木，烟气带着股药味，扩散到大殿每一个角落。
魏忠贤低着头，凑到跟前汇报。
“皇爷，叶阁老在外面跪了两个时辰，雪都快把他埋了。”
朱由校没抬头，笔尖在纸上划了一个圈。
“这苏木是江南进贡的，说是能活血化瘀。”
“叶阁老心火太旺，在外面冻一冻，对他身体有好处。”
魏忠贤咽了口唾沫，大著胆子问。
“那苏杭织造局派驻税监的旨意，还发吗？”
朱由校把笔扔在桌上，墨汁溅在几份红色的奏章上。
“发。”
“不仅要发，还要明告天下。”
“朕没钱修边墙，没钱发辽饷，江南那些织造局却能日进斗金，这道理说不通。”
大门推开一条缝，冷风卷著雪花钻进来。
叶向高被两个小太监搀扶著，跌跌撞撞走进大殿。
他那把白胡子上挂满了冰碴子，脸色发青。
“陛下万万不可啊！”
叶向高推开太监，扑通一声跪倒在地砖上。
“矿监税使之害，先帝爷深受其苦，导致万历朝民变四起。”
“如今陛下重蹈覆辙，这是要逼反江南的百姓，毁掉大明的根基！”
朱由校站起身，走到叶向高面前。
他从怀里掏出一本泛黄的册子，啪一声摔在叶向高的鼻尖前。
“这是从赵南星家暗格里搜出来的。”
“上面记着苏杭三十六家丝绸大户，每年给吏部送的‘润笔费’就有六十万两。”
“叶阁老，你跟朕谈民变？”
“这百姓，是你口里那些不纳税的富商，还是朕那些吃不上饭的士卒？”
叶向高的手开始打哆嗦，眼睛盯着那本账册。
“这这定是阉党伪造的罪证，陛下切莫被小人蒙蔽。”
朱由校笑了，转过身，背对着他。
“魏大伴。”
“奴婢在。”
“选一千名东厂精干，全副武装，带上朕的御赐腰刀，明日奔赴江南。”
“告诉那些商贾，以前少交的税，朕要一两不差地拿回来。”
“谁敢拦，就让他去跟阎王爷谈祖宗规矩。”
叶向高猛地抬起头，声嘶力竭。
“陛下！杨大人已经去了太庙！”
“他披麻戴孝，发誓若是税监出京，他就撞死在列祖列宗面前！”
朱由校冷哼一声，看向侧殿。
“让他撞。”
“太庙的柱子硬，正好试试他的脑门够不够诚心。”
“若是死了，朕给他封个文贞，葬礼办得体面点。
叶向高闭上眼，两行浊泪顺着老脸淌下。
他知道，这位年轻的皇帝已经彻底脱了缰。
就在这时，内阁大学士刘一燝走进来，脸色阴沉。
“陛下，微臣刚收到急报。”
“江南各地的书院，已经开始联名上书。”
“若是税监入城，他们便罢考、罢市，让朝廷今年选不出一个官，收不到一斗粮。”
朱由校停下脚步，眼神落在那张巨大的地图上。
“罢市？”
“好啊，朕正愁没借口整治那些书院。”
“魏忠贤，传旨给秦良玉。”
“命她的白杆兵即刻南下，进驻德州、济宁。”
“把大运河的关键节点给朕锁死。”
“南方的粮食上不来，北方的棉花也别想运下去。”
“朕倒要看看，是朕的腰包先空，还是他们江南的肠子先饿断。”
刘一燝脸色惨白，声音发颤。
“陛下，这是要逼得南北决裂，江山动荡啊！”
朱由校没理会他，径直走到御案前，翻看一份兵部的裁撤名单。
名单上列著关内各处即将裁撤的驿站和驿卒。
他的指尖停在一个名字上，久久未动。
“李自成。”
那是个普通的驿卒，因为欠饷，上面写着“资粮断绝，家无余财”。
朱由校把这个名字圈了出来，又重重地画了个叉。
“魏大伴。”
“奴婢在。”
“这名单上的人，一个都不能裁。”
“把他们编进东厂的侦缉序列，去江南，给朕当耳目。”
“尤其是这个李自成，让他带队，专门盯着那些书院的动静。”
魏忠贤虽然不懂这名字有什么特殊的，但还是赶紧应了下来。
“去吧，把那一千人派出去。”
“告诉他们，朕要在杭州府织造局的门口，看到第一笔税银。”
三日后，杭州府。
阴云密布，冷风吹得织造局门前的旗杆吱呀作响。
原本平静的街道上，密密麻麻站满了人。
几百个穿着儒衫的秀才，站在高台上，手里挥舞著写有“与民争利”的横幅。
“弟兄们！昏君无道，派阉竖来抢咱们的