坤宁宫前的广场铺着汉白玉，倒映着那三百多名秀女的身影。
天还没大亮，文武百官就在丹陛之下候着。
叶向高双手拢在袖子里闭目养神，心里盘算著这三百多人里，起码两百个是各大家族送进来的眼线。
只要皇上选了其中任何一个，枕边风一吹，内廷那边魏忠贤筑起的墙，早晚得透风。
“吉时到——”
司礼监太监喊了一嗓子。
鼓乐声起，秀女方阵低眉顺眼，大气不敢出。
朱由校穿着龙袍从大殿走出来，径直走到台阶边缘。
“叶阁老。”
朱由校喊了一声。
叶向高赶紧出列，跪下磕头：“老臣在。”
“昨晚朕收了份大礼，是你那个门生的女儿送的。”
朱由校从袖子里掏出那卷《救国策》，顺手摸出那枚蓝汪汪的袖箭。
当啷一声。
袖箭砸在叶向高面前，滚到他膝盖边。
叶向高眼皮一跳，盯着那箭头，没敢伸手捡。
“王婉儿呢？”朱由校问。
魏忠贤站在一旁，手提未出鞘的绣春刀，咧嘴露出一口白牙：“在队伍里头，第三排左起第四个。”
那个穿着淡粉衣裙的女子身子猛地抖了一下。
“带出来。”
两个番子冲进人群，把王婉儿拖到了台阶下。
朱由校盯着底下的百官。
“朕原以为你们只是想分朕的权，贪朕的钱。”朱由校声音不高，却在空旷的广场上传得很远，“没想到，你们还想要朕的命。”
“魏大伴，念。”
魏忠贤掏出一本厚册子，清了清嗓子。
“吏部侍郎陈家，送女陈素素入宫，许诺家中子侄，若能探听皇上行踪，赏银五千两。”
“户部员外郎李家，送女李梦秋，随身携带西域迷香，意图魅惑君上，乱其心智。”
“工部”
魏忠贤念一个名字，底下的官员就跪倒一片。
那些娇滴滴的秀女全都瘫软在地，哭声连成片。
“够了！”
一名御史实在听不下去，站起身指著魏忠贤怒骂：“一派胡言！这分明是阉党构陷！选秀乃是国礼，岂容你这阉竖在此血口喷人！”
“构陷？”
魏忠贤合上册子，三角眼猛地睁开，透著股狠劲。
他大步走到瑟瑟发抖的李梦秋面前。
“咱家记得，你袖子里藏着东西。”
李梦秋尖叫一声，伸手就要往袖口里摸。
魏忠贤拔刀。
刀光划过半圆，直接劈在李梦秋的手腕上。
惨叫声撕裂了清晨。
断手飞出，袖口里滚落出一个小瓷瓶，摔碎在地上，甜腻的香味飘散开来。
血溅在旁边几个秀女的脸上，吓得她们两眼一翻，直接晕了过去。
“杀人了！阉党行凶！”
那名御史还要再喊，田尔耕带着锦衣卫冲上来，一脚踹在他膝盖窝，把人按在地上，用刀鞘砸烂了他的嘴。
御史满嘴是血，牙齿崩飞，只能发出含糊的呜咽。
朱由校站在高处，冷眼看着。
“行凶？”
“朕要是再晚动手几天，这血就该流在朕的龙床上了。”
朱由校转身看着那些面如土色的官员。
“谁家的女儿，谁领回去。”
“不敢领的，去北镇抚司的大狱里领。”
叶向高跪在地上，整个人老了十岁。
方从哲嘴角轻蔑一笑，这朝堂百官，到现在都没明白形式，眼前这位就根本没想留着咱们四党，现在不处理咱，不过是想吊出埋在咱身后的人。
这不仅仅是一场选秀，这是皇帝在向整个文官集团宣告——后宫这扇门，彻底关上了。
“皇上”叶向高声音沙哑，“如此杀戮，恐失民心。”
“民心？”
朱由校笑了，笑得有些嗜血。
“百姓在乎的是能不能吃饱饭，不是朕睡哪个女人。”
他挥挥手。
“魏忠贤，把这宫里打扫干净。”
“跟外头有牵扯的太监、宫女，有一个算一个，全部清理掉。”
“朕不想睡觉的时候，还得睁著一只眼！”
魏忠贤把刀上的血在李梦秋裙摆上擦了擦，躬身应道：“奴婢遵旨。”
这一天，紫禁城的井水都泛著红。
浣衣局多了几百个新人，而更多的老面孔，永远消失在了宫墙夹道里。
冷宫，西三所。
破败的窗纸呼呼漏风。
客氏坐在一张缺腿的椅子上，听着外面的动静。
虽然被关着，但宫里的风吹草动，她比谁都清楚。
完了。
客氏嘴唇哆嗦，手里紧紧攥著一根腰带。
那是她进宫前，还是个民妇时用的。
魏忠贤这一刀下去，不仅砍断了文官的手，也把她想借着新人回宫的路给堵死了。
她站起身，把腰带甩过房梁，打了个死结。