朱由校拍了拍手掌上的水渍，看着那台还在运转的机器。
“毕先生。”
“臣在。”
“你回去告诉工坊里所有的匠人，就说朕说的。”
朱由校的目光从机器上移开，落在毕懋康脸上。
“这个铁疙瘩，比十万两黄金都值钱。”
毕懋康张了张嘴，没接上话。
朱由校已经转身往石阶上走，靴子踩在湿石板上，啪嗒作响。
走了两步，他又停住，回过头。
“对了，给这东西起个名字。”
毕懋康问：“皇上想叫什么？”
朱由校想了想。
“就叫天启一号蒸汽机。”
他继续往上走，声音从石阶上方飘下来。
“造大了装船上，朕要让郑芝龙的舰队，逆风也能追上红毛番。”
地下金库里，蒸汽机的喘息声还在回荡。
徐光启站在原地，手里的炭笔尖已经断了，他盯着图纸上自己刚写的算式，喉结动了一下。
毕懋康凑过来，压低声音：“徐大人，皇上说的那个桨叶拍水，你觉得成吗？”
徐光启把断了尖的炭笔塞进袖口，卷起图纸。
“成不成，算了才知道。”
他抬脚往石阶走，走了两步回头看了一眼那台还在运转的机器。出水管里的水流已经变细，坑底只剩一层薄薄的水膜。
毕懋康蹲下去，往炉膛里又添了两铲煤。
大雪连下三日，天地茫茫。
广宁以北八十里，一座新筑石堡在旷野上拔地而起。
堡墙高两丈，四角炮台的天启一号火炮，炮口直指雪原。
堡门前，两条长队一直延伸到风雪里。一队是科尔沁部的蒙古牧民，牵着瘦马，驮著皮货；另一队是零散的女真猎户，裹着旧棉袍，不住跺脚抵御寒气。
孙承宗披着羊皮大氅，立在堡墙上。凛冽的北风吹得他胡须上挂了冰碴。
一个蒙古牧民从马背上解下一张上好貂皮，在交易台上铺开。
台后的明军书吏拿起貂皮看了看，点点头，回头朝仓库喊了一声。
两个士兵扛着一袋五十斤的红薯出来，另有人递上两块茶砖，码在红薯袋子上。
蒙古牧民盯着那袋红薯，喉结动了动，又伸手摸了摸茶砖，转头对同伴说了几句叽里哌啦的蒙语。
他身后的队伍起了些骚动，往前挤了挤。
孙承宗收回视线，问身旁的参将：
“今天来了多少人？”
参将翻开手里的册子：“回经略，截至午时，蒙古牧民三百余人，女真散户一百七十人，比昨天多了一倍。”
孙承宗点了下头。
“粮食还够发几天？”
“红薯管够，天津卫海路运来的，后头还有三船。天禧暁税王 最新璋踕哽薪筷茶砖和盐巴有些紧，得省著用。”
孙承宗拍掉垛口上的积雪：“不省，敞开了给。”
参将听得一怔：“经略，照这么个给法，一个月的开销”
“皇上说了，银子不是问题。”
孙承宗转过身，目光扫过堡墙上的火枪兵。
每个士兵都穿着厚棉甲，端著天启一号，枪管上的刺刀未曾卸下。
“这座堡垒花的银子，比养一万骑兵还贵。可养骑兵只能杀人，这堡垒能把人心挖过来。”
堡门外，满桂扛着鬼头刀，在交易区里踱步。
他穿着半旧的棉甲，腰间别著两把短铳。
一个年轻的女真人蹲在队尾，手里攥著一把生锈的腰刀，刀鞘用麻绳胡乱缠着。
满桂走过去，低头打量他。
“换什么？”
女真人抬起头，嘴唇冻得发紫，哆嗦著说：
“盐。”
满桂拿过那把刀，抽出来扫了一眼，刀刃卷了口，铁质粗劣。
“这破刀也就值半斤盐。”
女真人低下头去。
满桂把刀扔还给他，回头冲仓库吼了一声：“拿一袋盐出来！”
一个士兵搬出一小袋盐，足有三斤。
满桂接过来，拍在女真人怀里。
“多出来的，算老子请你的。”
他又从腰间摸出一枚大明新钞，塞到女真人手里。
“这个，在堡里能买东西。下回再来，就用它，别拿刀换了。”
女真人盯着手里的纸，翻来覆去地看。
满桂拍了拍他的肩膀，直起腰，扯著嗓子对排队的人群大雪下了三天三夜。
广宁北八十里，石堡立在荒野，墙高两丈，四角架著炮。火炮探出垛口，对着雪原。堡门外排著两条长队，一侧是科尔沁牧民，牵着马，驮著皮子；一侧是女真猎户，裹着旧棉袍，不住地跺脚。
孙承宗裹着羊皮大氅，站在墙头往下看，风吹得他胡须结了冰。
一名牧民解下貂皮，摊在桌上。书吏翻看后点点头，喊了一声。两名士卒搬出红薯，又递上茶砖，码在袋口。牧民盯着粮食，喉结动了一下，跟同伴说几句土语，后面的人开始往前挤。